越南在南中国海主权方面对中国态度强硬。关注有关事态发展的人士认为，这将使北京在就缓解区域海事纠纷进行区域性谈判时陷于被动。
中国海军一个编队星期四（2019年1月17日）抵达马尼拉，开始中国军舰对菲律宾首都的首次访问。
在美国寻求盟国帮助向中国施压之际，美英海军1月16日星期三确认，两国在有争议的南中国海进行了自中国填建人工岛礁以来的首次联合演习。
美国外交协会1月15日公布其年度“预防优先事项调查”结果，显示在30个可能的突发事件中，中国与一个或多个东南亚主权声索国在南中国海有争议海域发生武装冲突被专家们评估为美国2019年的一级关注事项。
2019年新年刚刚开始，南中国海看似已经风起云涌。先是美国军舰进入“帕拉塞尔群岛（中国所称的西沙群岛）”12海里的范围内，挑战美国所说的中国的“过分海权主张”。后来，中国媒体说，外号为“关岛杀手”的东风-26中程弹道导弹投入使用，足够覆盖南中国海海域。但是，分析人士认为，即便出现了这些激烈的言辞和动作， 南中国海今年的局势可能更加平静。
英国一艘水陆两栖军舰去年8月穿越南中国海，被中国驱离。中国声称对南中国海几乎所有水域拥有主权。有报道引用英国国防大臣的话说，现在英国这个曾经在亚洲有强大殖民地位的欧洲国家希望在那一地区建立新的基地。
中国军方高级军官表示，中国将根据面对的威胁，进一步加强南中国海人工岛礁的防御。
新加坡官方的一个智库星期一（1月7日）公布的最新调查结果发现，东南亚国家联盟地区将近70%的受访者认为美中两国在东南亚“势必发生冲突”。他们因此担忧东南亚地区会成为美中两国的角斗场。
美国海军一艘驱逐舰在南中国海航行后，中国外交部周一向美国提出严正交涉。
美国海军一艘导弹驱逐舰星期一（2019年1月7日）进入了中国声称拥有主权的西沙群岛领海，挑战美国所说的北京对这一主权有争议海域“过分的海权主张”。
中国对与东盟加快制定南中国海行为准则表示乐观，但是熟悉准则草案的人士们说，由于中国与东盟一些成员国的提议很难得到对方的同意，有关谈判将会是艰难、复杂和持久的。
在迎接新的一年到来之际，美国国防部主管亚太事务的最高官员敦促亚太盟国进一步强化在南中国海的军事存在，跟美国一道向北京表明它在该地区的行为不被接受。
美国国防部长詹姆斯·马蒂斯今年两度访问越南，随着中国压制越南的海上主权声索，马蒂斯10月提出建议强化两国关系。一个月后，马蒂斯在菲律宾誓言要维持美菲军事同盟关系。几十年来，这一同盟关系帮助马尼拉抵抗中国。现在每隔大约两个月就会有一艘美国军舰经过南中国海，支持这条资源丰富的航道的自由航行，不让中国独占。
印尼国民军总司令哈迪上将星期二在南中国海附近的纳吐纳群岛主持了一个军事基地的成军仪式。该军事部队的主要任务是驱逐非法捕鱼和跨国犯罪等威胁。
菲律宾星期六（2018年12月15日）为一个多世纪前丧失的三口教堂大钟正式举行了归还仪式。美国官员说，大钟的归还终于为两国之间一段痛心的历史画上句号。
美国对中国高级将领的声明表示关注，并表明美国将维护在南中国海和其他国际水域自由飞行和航行的权利。
美国海军在距离南中国海有争议岛礁不远的巴拉望岛一个海港与菲律宾海军展开了一次深度互动，显示一度被阴影笼罩的美菲两军关系又朝紧密合作迈出了一大步。
多位中国学者及具解放军身份、背景的专家上周末在北京的一个论坛中对南中国海及台海问题发表意见，一些“语出惊人”的言论引起议论。
美国国务卿蓬佩奥在周一公布的采访中说，中国在南中国海问题上欺骗了美国。
东南亚小国文莱盛产石油。2014年至2016年，世界油价大跌，文莱惊恐万分。外汇储备即将告罄，80年来的命脉危在旦夕。这个富有的国家不得不寻找能带来繁荣的其他来源。
美国、日本和印度领导人11月30日周五举行首次集体会面，呼吁亚洲海域开放的航行自由。这一呼吁被认为显然是在针对中国。
中国农业部本星期发表通知，要求中国远海捕鱼船在20国峰会期间要尊重其他国家的海上边界，不要越界捕鱼
中国和菲律宾达成的海上能源勘探协议被认为是继续改善双边关系的努力，此前中菲两国因为在海上主权问题上的分歧而针锋相对，甚至诉诸国际法庭。
11月26日星期一，美国海军导弹巡洋舰钱塞勒号驶近南中国海帕拉塞尔群岛（即中国所说的西沙群岛）。美国太平洋舰队发表一份声明说，这是为了挑战中国“过分的海洋权声索”。
美国媒体报道，美国海军的一艘导弹驱巡洋舰星期一在南中国海一些有主权争议的岛屿附近航行，招致中国的外交抗议。
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