中国军方高级军官表示，中国将根据面对的威胁，进一步加强南中国海人工岛礁的防御。
在中国国务院新闻办星期三（1月9日）举行的中外媒体吹风会上，中国海军研究院研究员张军社大校再次重申中国有权在南中国海岛礁上采取任何必要措施的立场。他说：“如果我们岛上的人员和装备将来受到威胁，那么，我们有必要采取措施，加强我们的防御能力”。
美国五角大楼的官员说，中国未能履行习近平主席2015年对美国所做的承诺，不在南中国海进行岛礁扩建。美国说，中国通过填海造岛，在南中国海的珊瑚礁上新建了7个岛礁，其中一些还兴建了机场。
不过，中国军事科学院副院长何雷中将说，“南海岛礁建设，是主权国家的正当权益，而且主要是民用设施建设，建成以来为国际航行提供了更多公共安全产品。”
中国宣称对南中国海绝大部分海域拥有主权。但是越南、菲律宾、马来西亚等也是南中国海主权的声索国，在有的岛屿的主权归属上同中国重叠。
美国认为，南中国海海域属于国际航道，因此坚持在南中国海执行航行自由行动。1月7日，美国导弹驱逐舰“麦康贝尔”号在帕拉塞尔群岛（中国称“西沙群岛”）执行了一次航行自由行动，期间进入了距离中国所称的赵述岛(Tree Island)、东岛(Lincoln Island)和永兴岛(Woody Island)12海里以内的海域。
美军太平洋舰队一位发言人说，这次航行的目的是挑战中国过分的海权主张，依照国际法保存这一航道的畅通。
中国海军研究院研究员张军社大校说，当美国军舰进入中国宣称拥有主权的海域时，中国别无选择，只能派军舰应对。他说，美国总统特朗普上台后，美国海军在中国领海进行了14次美国所说的自由航行行动。
张军社大校说，“两国军舰肯定会近距离接触，很容易发生误解或误判，甚至碰撞。如果发生碰撞，根本原因在美国”。他指责美国危及区域的安全。
中国军事科学院副院长何雷中将为中国在吉布提兴建军事基地进行辩护。他说，解放军在吉布提建设基地，是为了更好地履行在亚丁湾、索马里海域护航和开展人道主义救援等国际义务。
他还不排除未来设立新的海外基地，在必要时为联合国的维和使命服务。不过，他强调，中国从来准备使用海外军事基地来投射力量。
