东南亚小国文莱盛产石油。2014年至2016年，世界油价大跌，文莱惊恐万分。外汇储备即将告罄，80年来的命脉危在旦夕。这个富有的国家不得不寻找能带来繁荣的其他来源。
中国向文莱提供其繁荣的来源，中国因此将在政治上获得成功。
中国国家主席习近平同意支持同文莱联合开采石油和天然气。双方合作开采的地点可能是从汶莱海岸的婆罗洲岛延伸的南中国海的一个矩形区块。这里是汶莱的专属经济区，但中国说，对其中一部分拥有主权。
澳大利亚新南威尔士大学荣誉教授卡尔·塞耶说：“中国说，我们推动联合开发，我们愿意合作，这对各方都是双赢的”。
文莱模式
中国已经在汶莱投资大约41亿美元，双方已签订能源设备服务合同。中国公司在文莱兴建了一个长2680米的海上大桥。今年早些时候，中国向文莱提供7900万美元债券，兴建一个化工厂。双方正在谈判一个造价34亿美元的炼油厂。
新加坡国立大学公共政策学院副教授阿拉拉尔说：“中国同东盟达成的任何协议都是一个好的榜样模式。对文莱来说，幸运的事是，他们不必避开中国。”
文莱在同中国的主权争议上保持缄默，尽管其他东南亚国家越南和马来西亚新总理马哈蒂尔公开表达他们的看法。中国认为，文莱的缄默是一种善意，是对深化同经济规模12万亿美元的中国关系的支持。
11月底，中国国家主席习近平和文莱苏丹哈桑纳尔在首都斯里巴加湾举行会晤。中国官方新华社11月20日报道，两位领导人同意“支持两国有关企业在海上石油和天然气资源领域进行合作”。
菲律宾可能将是下一个同中国达成能源开发协议的国家。11月，马尼拉和北京签署了联合开采海上石油和天然气的谅解备忘录。
其他国家是否相信中国，作为他们能源开采的伙伴，取决于文莱同中国协议的执行情况。南中国海分析人士说，协议的执行将根据双方的法律和国际协议。
新加坡尤索夫·伊萨东亚研究所亚细安研究中心政治与安全事务研究员丁萨(Termsak Chalermpalanupap)说：“必须要弄明白，这种联合开发是要遵守哪个国家的法律，在哪个国家的管辖范围之下。过去，一直是根据中国的法律，在中国的管辖之下。其含义是，南中国海的所有海域都属于中国。这是人们主要反对的”。
美国檀香山智库“战略与国际问题研究中心”太平洋论坛的项目主任贝克说：“如果中国能说服文莱在有争议地区进行联合，可能会有助于为中国同其他国家合作开创先例”。
