英国一艘水陆两栖军舰去年8月穿越南中国海，被中国驱离。中国声称对南中国海几乎所有水域拥有主权。有报道引用英国国防大臣的话说，现在英国这个曾经在亚洲有强大殖民地位的欧洲国家希望在那一地区建立新的基地。
英国在南中国海的新基地将确保舰船更快速执行类似8月31日那次的任务。中国对那片海域提出主权要求，但也有其他四个国家不认同中方的声索。
亚洲政治专家说，更有可能的是，在南中国海建立基地会让英国通过跟盟友美国一道进行定期的海上演习，让英国在资源丰富的海域挑战中国的影响力，并接受来自中国的挑战。专家说，英国本身缺乏资金，必须重视跟东南亚前殖民地的关系。
新加坡国立大学公共政策学院副教授阿拉拉尔（Eduardo Araral）说：“ 他们必须跟美国合作，否则就没有意义。”他还说，“他们会加入美国所谓的自由航行行动”。
英国国防大臣加文·威廉姆森去年12月对新闻媒体《电讯报》说，英国正在东南亚寻求建立一个新基地。
文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南对中国的海上主权声索提出质疑。不过，2010年以来，北京利用技术和经济优势在海上扩张，上述国家和地区已经退却。中国进行填海造岛，其中一些用于军事目的。
中国对南中国海大约90%的水域有主权声索，这片水域从香港延伸到婆罗洲，面积有350万平方公里。中国和亚洲其他有主权声索的竞争对手都非常看重那片水域的渔业和燃料储备。英国在南中国海没有主权声索。
华盛顿定期向南中国海派军舰给中国施压。美国把这一行动称为“自由航行行动”。本月初，一艘美国军舰穿越帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）海域。帕拉塞尔群岛由中国实际控制，尽管越南声称拥有主权。
日本和澳大利亚已经派出各自的舰船保持对中国的监控，尽管不是那么频繁。有学者说，如果英国也加入其中，会激怒中国。
新加坡国际事务研究院资深研究员胡逸山说，“英国的做法当然会引起中国强烈反对，尽管我认为这对其他东南亚国家来说并不新奇。”
要东南亚国家接受英国建基地这个事实可能勉为其难。电讯报报道，英国把新加坡和文莱作为基地的候选国家。
有学者指出，东南亚领导人担心允许英国建立基地会让该地区重新回到殖民主义或重新回到外国统治时期。
