그동안 북한의 강제노동 실태가 지속적으로 지적돼 왔는데, 미국 노동부가 벽돌 등 북한의 강제노동을 통해 7개 제품들을 구체적으로 밝혔습니다. 또 중국 본토와 러시아에서도 북한 노동자들이 강제 노동에 동원되고 있다고 밝혔습니다. 안준호 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

미국 노동부가 5일 발표한 ‘2024 아동노동 또는 강제노동으로 생산된 상품 목록’ 보고서입니다.

보고서는 북한이 강제노동을 통해 벽돌과 시멘트, 석탄, 금, 철, 섬유, 목재 등 7개 품목의 상품을 계속 생산하고 있다고 밝혔습니다.

또 중국 본토의 오징어 가공 시설에서 1천 명 이상의 위구르족 등 박해받는 소수 민족들이 강제노동에 투입되고 있다면서 북한 노동자들도 이런 노동에 투입되고 있다고 지적했습니다.

이어 오징어 가공 회사와 정부 기관들은 강압적인 인력 모집에 관여하고, 노동자들의 이동과 통신의 자유를 제한하며 노동자들을 지속적으로 감시한다고 밝혔습니다.

보고서는 또 러시아의 목재 생산에도 북한 노동자들의 강제노동이 사용됐다고 지적했습니다.

강제노동은 처벌의 위협 아래 비자발적으로 제공되는 모든 노동이나 용역을 뜻합니다.

국제사회는 강제노동을 현대판 노예의 일환으로 보고 엄격히 금지하고 있습니다.

앞서 유엔 인권최고대표사무소는 지난 7월 발간한 북한 강제 노동 실태 보고서에서 “북한의 제도화된 강제노동은 심각한 인권 침해에 해당한다고 지적했었습니다.

보고서는 특히 북한 주민들은 광범위하고 다층적인 강제노동 시스템을 통해 통제와 착취를 당하고 있다면서 이 시스템은 국민보다 국가의 이익을 위한 것이라고 지적했습니다.

이어 강제노동은 국가에 공짜 노동력의 원천이 되고 국가가 주민을 통제, 감시, 세뇌하는 수단으로 작용한다면서, 북한 정부에 국제법에 반하는 모든 형태의 강제 노동을 폐지하고 모든 형태의 노예제와 유사 관행을 철폐할 것을 촉구했습니다.

아울러 책임 규명을 위해 국제사회가 국제 범죄를 저지른 것으로 의심되는 이들을 조사하고 기소할 것과 유엔 안전보장이사회가 이 상황을 국제형사재판소에 회부할 것을 촉구했었습니다.

그레그 스칼라튜 / 북한인권위원회 HRNK 사무총장
“북한의 강제 노동은 대단히 심각합니다. 북한 정권은 자국민을 억압하고 착취하고 있습니다. 핵무기와 탄도미사일 개발에 필요한 자금을 조달하고, 북한 엘리트들이 외부 세계로부터 경화와 사치품을 얻을 수 있도록 하기 위한 것이죠.”

스칼라튜 사무총장은 그러면서 북한의 강제 노동은 국내뿐 아니라 해외에서는 주로 중국∙러시아∙중동 3곳에서 벌어진다면서 주로 건설과 벌목 현장, 섬유산업 등에 주로 파견된다고 지적했습니다.

이어 국제사회는 북한의 강제 노동을 근절하기 위해 북한의 강제 노동이 사용된 제품이 수입되는지 면밀히 살펴봐야 한다고 밝혔습니다.

VOA뉴스 안준호입니다.