북한 서해상에서 평소보다 많은 선박 4척이 한꺼번에 밀착한 모습이 또다시 포착됐습니다. 노란색의 특정 물체를 다른 배로 옮기는 듯한 움직임까지 이례적으로 식별됐는데, 북한의 선박 간 환적이 급증하는 모습입니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

북한 서해 초도 남쪽 해상에 선박 4척이 한 덩어리처럼 붙어 있는 모습입니다.

길이 110m, 100m, 50m, 그리고 100m 선박 순으로 나란히 밀착한 모습이 16일 이 일대를 촬영한 플래닛 랩스의 위성사진에 포착된 것입니다.

이들은 길이가 긴 선박 3척이 소형 선박을 사이에 두고 정렬한 모습입니다.

유엔 안보리 대북제재위원회 전문가패널은 지난해 10월 중간보고서에서 북한 해역에서 선박이 밀착한 장면이 담긴 위성사진을 공개하면서, 3척이 맞댄 경우 가운데에 있는 1척이 크레인용 바지선일 가능성이 있다고 밝혔습니다.

이번에 발견된 4척 중 중간에 끼어있는 선박만 절반 정도 크기인 것으로 볼 때 크레인용 바지선이 동원된 환적 행위로 추정됩니다.

특히 이들 4척 중 가장 남쪽에 있는 100m 선박의 적재함에 노란빛 물체가 가득 담겼는데, 같은 색상의 물체가 다른 선박의 앞쪽에서도 관측됩니다.

노란색을 보이는 모래나 노란색 포대에 담긴 물체가 한쪽 선박에서 다른 선박으로 옮겨 실린 듯한 모습입니다.

평소보다 많은 선박 4척 이상이 한꺼번에 연결된 장면이 또다시 포착된 점도 주목됐습니다.

VOA는 지난달 초도 남쪽 해상에서 선박 7~8척이 밀착한 장면을 포착했으며, 며칠 뒤에는 4~5척이 뭉쳐있는 모습을 발견해 보도했었는데, 평소 이 일대에서 자주 이뤄진 환적에 보통 2~3척이 동원된 것과 비교할 때 집중도와 노골성이 짙어 보이는 환적 정황입니다.

한편 이 지점에서 멀지 않은 곳에서 선체를 붙이고 있는 선박 3척도 추가로 발견됐습니다.

선박 4척의 접선지에서 동쪽으로 약 600m 떨어진 곳에서 길이 약 90m 선박 2척이 길이 약 50m 선박을 사이에 두고 접선 중인 모습이 확인됐습니다.

인근에 있는 항구를 두고 굳이 바다 한 가운데에서 선체를 맞댄 경우로 유엔 안보리 대북제재위원회와 미국 정부 등이 지적한 불법 환적 움직임과 일치합니다.

VOA는 지난해 이 일대에서 36건의 환적 의심 사례를 발견했고 올해 들어 이달 13일까지 30건의 선박 간 환적 의심 행위를 확인해 보도했으며, 이번 사례를 더하면 올해 환적 의심 건수는 모두 32건으로 늘어납니다.

안보리는 결의 2375호 11조를 통해 북한이나 북한을 대리하는 선박이 어떤 물품도 건네받지 못하도록 했는데, 이것은 이들 선박이 제재 대상이 아닌 물품을 주고받았더라도 안보리 결의 위반이라는 의미입니다.

VOA뉴스 함지하입니다.