북한의 김정은 국무위원장이 신종 코로나바이러스를 빌미로 북중 국경 지역의 감시를 대폭 강화한 사실이 위성사진 분석을 통해 확인됐다고 국제인권단체가 밝혔습니다. 유엔 강제실종 실무그룹은 북한에서 실종된 한국전 국군포로 2명의 정보를 요청하는 질의서를 북한 정부에 보냈다고 밝혔습니다. 김영권 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

신종 코로나바이러스 대유행 전인 2019년 3월과 올해 4월 함경북도 국경 도시인 회령을 촬영한 위성사진입니다.

3년 사이 북쪽에 기존 철조망이 더 보강되면서 9.2km에 달하는 새 철조망이 설치된 완충지대가 만들어졌습니다. 이 일대 5개에 불과했던 감시초소는 코로나 기간에 무려 169개가 더 늘었고 순찰 도로도 확장됐습니다.

세계 100여 개국의 인권 상황을 감시하는 국제인권단체 휴먼라이츠워치는 17일 김정은 정권이 코로나를 빌미로 국경 지역의 감시 활동을 대폭 강화했다며 위성사진 분석 결과와 이 지역 출신 탈북민들의 증언을 공개했습니다

이 단체는 전 세계에서 유례를 찾을 수 없는 이런 과도하고 불필요한 조치로 접경 지역의 비공식 무역이 거의 중단돼 북한 주민들은 생필품과 의약품 부족에 시달리고 있다고 지적했습니다.

회령에서 무역 등으로 생계를 이었던 탈북민 5명은 북한이 국경을 전면 봉쇄한 직후인 2020년 2월 이후 어떤 물건도 밀반입할 수 없었다고 증언했습니다.

휴먼 라이츠 워치의 윤리나 한국 전문 선임연구원은 김정은이 코로나 사태를 빌미로 주민들을 더욱 억압하고 위험에 빠뜨리며 고립시키고 있다면서 식량과 물품의 수입과 유통 등을 전면 통제하는 과거 체제로의 복귀는 주민들에 대한 억압을 강화해 과거 기근 같은 재난을 초래할 수 있다고 경고했습니다.

실제로 유엔의 인권과 인도주의 기구들은 북한의 과도한 코로나 대응 조치로 주민들의 상황이 올해 더 악화됐다고 경고했습니다. 이 같은 지적은 유엔총회 제3위원회가 북한인권결의안을 채택 과정에서도 잇따랐습니다.

유엔주재 영국대표부 외교관
“우리는 북한의 신종 코로나바이러스 규제 조치가 비례적이어야 하며, 북한 주민의 자유를 더 제한하거나 북한 당국에 대한 국제사회의 관여 역량을 제한하는 도구로 사용돼서는 안 된다는 점을 북한에 상기시킵니다.”

이런 가운데 유엔 강제실종실무그룹은 실종된 한국전쟁 국군포로 2명에 관한 질의서를 북한에 보냈다 밝혔습니다.

유엔 강제실종실무그룹의 아우아 발데 의장은 최근 한국의 6·25 국군포로가족회 등에 보낸 서한을 통해 북한에서 실종된 국군포로 출신 황금만·한만택 씨의 생사와 행방을 밝히고 이들의 권리를 보호하기 위한 적절한 조사가 이뤄지길 희망한다는 질의서를 북한 정부에 보냈다고 밝혔습니다.

VOA 뉴스 김영권입니다.