북한이 신종 코로나바이러스 확진자 발생을 공식 인정한 뒤 세계보건기구 WHO는 상황 파악을 위해 북한 당국과 접촉하고 있다고 밝혔습니다. 세계 최대 인권단체 중 하나인 국제 엠네스티는 북한 정부가 즉각 국제사회와 협력해 백신을 확보하고 주민들에게 투명하게 배분할 것을 촉구했습니다. 김영권 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

세계보건기구 WHO의 에드윈 살바도르 평양사무소장은 12일 VOA에, 북한이 신종 코로나바이러스 확진자 발생을 처음으로 인정한 데 대한 상황을 파악하고 있다고 밝혔습니다.

살바도르 사무소장은 이어 WHO는 북한의 국가 국제보건규칙 담당자와 보건성 당국자들과 접촉을 하고 있다고 설명했습니다. 또 향후 대응 방안으로는 국제 백신 공급 프로젝트 코벡스 퍼실리티를 통해 계속 북한에 신종 코로나 백신 관련 정보를 제공하는 등 북한 당국과의 협력에 전념하고 있다고 답했습니다.

북한이 신종 코로나 확진 사실을 인정함에 따라 그동안 북한의 거부로 배정을 취소했던 대북 코로나 백신 배정 계획에 변화가 있을지를 묻는 질문에는 북한의 결정이 있어야 가능하다는 기존 입장을 다시 밝혔습니다.

코백스 퍼실리티 대변인은 2022년에는 백신 배정 방식을 각국의 필요에 따라 변경했으며 북한이 백신 접종을 결정하면 기준과 기술적 고려에 따라 백신을 배정할 것이라고 밝혔습니다.

국제 인권단체인 국제 앰네스티는 북한 정부가 신종 코로나 확진자 발생을 인정하고 최대 비상방역체계를 이행하겠다고 선언한 데 대해 백신 접근의 보장을 촉구했습니다.

국제 앰네스티는 12일 성명을 통해 북한이 공식적으로 코로나 발병 소식을 확인한 상황에서 백신 수용 거부 노선을 지속하는 것은 수많은 생명을 앗아갈 수 있고, 주민들의 건강권 유지에 대한 비양심적 유기 행위가 될 수 있다고 경고했습니다.

또 북한이 세계에서 백신 접근성이 가장 낮고, 보건 체계가 가장 취약한 나라 중 하나라는 점을 지적하면서 북한 주민의 건강권 보호를 위해 북한 정부는 차별 없는 백신 접근을 제공하고 대중의 감시를 받는 투명한 백신 분배 계획을 보장하라고 촉구했습니다.

이런 가운데 로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 북한 정권이 코로나 발병을 처음으로 확인한 것은 기존의 입장을 바꿔 백신 수용을 모색하려는 의도일 수 있다고 말했습니다.

로버트 킹 / 전 미국 국무부 북한인권특사

“아마도 백신을 찾으려는 변화 의도를 반영한 것으로 보입니다. 이제 인정할 만한 코로나 확진 사례가 나타났기 때문에 북한 사람들을 위한 백신을 얻기 위해 도움을 청하려는 신호일 수 있습니다.”

로버타 코헨 전 국무부 인권 담당 부차관보도 비슷한 진단을 하며 다음 주 서울에서 열릴 미한 정상회담에서 두 정상이 북한 입국과 일부 봉쇄 해제를 필요로 하는 인도적 지원 특히 코로나 백신을 제공할 수 있을 것이라고 전망했습니다.

또 북한 지도부가 앞서 중국산 등 특정 백신을 거부한 사례를 지적하며 화이자와 모더나 같은 국제적으로 신뢰가 높은 미국산 백신을 얻기 위한 움직임일 수도 있다고 지적했습니다.

VOA뉴스 김영권입니다.