최근 미국 민주당 내 일부 의원들이 종전선언을 촉구하고, 인도적 지원 관련 규정을 수정하라는 내용의 서한을 조 바이든 대통령에게 보냈습니다. 미국 국무부는 이에 대해 북한과의 외교에 전념하고 있으며, 대북 인도적 지원 노력도 기울이고 있다면서 외교에 나서야 할 대상은 북한이라는 점을 분명히 했습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상취재: 이상훈 / 영상편집: 김정규)

미국 국무부 대변인실 관계자는 미국 하원 의원 435명 가운데 민주당 소속 의원 23명이 조 바이든 대통령과 토니 블링컨 국무장관 등에게 ‘종전선언 촉구’ 서한을 보낸 것과 관련해 미국은 북한과의 대화와 외교를 통한 한반도의 항구적 평화 달성을 위해 계속 전념하고 있다고 말했습니다.

국무부 대변인실 관계자는 9일 관련 사안에 대한 입장을 묻는 VOA 질문에 한국 정부가 추진하는 ‘종전선언’ 구상에 대한 지지 여부를 밝히지 않고, 대신 북한과의 외교에 집중하고 있다는 기존 입장을 밝힌 것입니다.

국무부 관계자는 이어 이런 관점에서 우리는 가시적인 진전을 이루기 위해 잘 조율되고 실용적인 접근법의 일환으로 북한과의 관여를 계속 모색할 것이라며, 이는 미국과 우리의 동맹, 우리의 해외 주둔 군대의 안보를 증진시킬 것이라고 설명했습니다.

또 북한에 대해 어떤 적대적인 의도도 없고, 전제조건 없이 만날 준비가 돼 있다는 기존 입장을 거듭 확인하면서 우리는 북한이 우리의 접촉에 긍정적으로 반응하길 바란다고 강조했습니다.

이어 “우리는 북한과 어떻게 최선으로 관여할 수 있을지를 놓고 계속해서 한국, 일본 그리고 다른 동맹과 파트너들과 긴밀히 협의하고 있다.”고 밝혔습니다.

앞서 민주당 하원의원 23명은 8일 바이든 대통령과 토니 블링컨 국무장관에게 한국전쟁 종전선언을 촉구하는 서한을 보냈습니다.

이들 의원들은 서한에서 북한과 한국, 미국 간의 전쟁 상태를 공식적으로 종식시키는 것은 북한에 대한 양보가 아니라 오히려 미국과 동맹국 모두의 국익에 기여하는 평화를 향한 중요한 단계라며 적극적인 외교관계를 우선시할 것을 지적했습니다.

하지만 국무부는 이날 VOA에 이미 미국은 북한에 손을 내밀었으며, 외교에 나설 대상은 미국이 아니라 북한이라는 점을 명확히 한 겁니다.

이런 가운데 민주당의 에드워드 마키 상원의원과 앤디 레빈 하원의원이 비정부기구들의 대북 인도주의 지원에 대한 규정 완화를 촉구하는 서한을 바이든 대통령에게 보냈습니다.

이들 의원들은 서한을 통해 비정부기구들의 대북 인도 지원과 관련된 제재 규정을 수정하고, 인도적 목적 방문을 위한 특별승인 여권 요청에도 신속하게 응답할 것을 관련 부처에 지시해 줄 것을 촉구했습니다.

국무부는 이에 대해 북한처럼 우리와 의견이 다른 정부에 대해서도 우리는 주민들의 고통을 줄이기 위해 최선을 다해야 한다는 기존 입장을 다시 밝혔습니다.

또 우리는 북한이 인도적 지원을 수용하길 바라는 상황 속에서 인도적 차원의 중요한 지원을 목표로 하는 국제사회의 노력을 계속 지원한다면서, 유엔 안보리 대북제재위원회의 인도주의 기구들에 대한 제재 면제 승인을 신속히 하도록 조치를 취한 사실을 사례로 제시했습니다.

국무부 관계자는 이어 신종 코로나바이러스에 북한 주민들이 취약하다는 점을 여전히 우려하고 있다면서, 미국 정부는 북한 내 코로나 확산에 대응하고 억제하기 위해 합법적인 지원에 대한 승인을 계속 촉진하고 있다고 말했습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.