미국 정부가 대북정책의 중심에 인권 문제가 자리하고 있다며, 북한 인권을 계속 우선시할 것이라고 밝혔습니다. 취임 후 줄곧 인권과 민주주의 회복을 강조하고 있는 바이든 행정부가 북한의 핵 문제와 함께 인권 문제에 대한 원칙을 재강조한 것입니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상취재: 이상훈 / 영상편집: 김정규)

미국 국무부 대변인실 관계자는 19일 미국은 외교 정책의 중심에 인권을 놓는 것에 전념하고 있고 여기에는 북한도 포함된다고 밝혔습니다.

이 관계자는 토니 블링컨 국무장관이 전 세계 미국 공관에 인권과 민주주의 증진을 우선시하라는 내용의 전문을 보냈다는 미국의 정치전문매체 폴리티코 보도와 관련한 VOA의 논평 요청에 이같이 밝히면서, 우리는 전반적인 북한에 대한 접근법에서 인권을 계속 우선시할 것이며 북한 같은 정권에 동의하지 않는 상황 속에서도 우리는 우리의 북한 주민들의 고통을 경감시키기 위해 우리의 역량에서 최선을 다해야 한다 강조했습니다.

앞서 폴리티코는 지난 16일 블링컨 장관이 해외 각국에 주재하는 미국 외교관들에게 인권과 민주주의 증진을 우선시하라는 내용의 지침을 보냈다고 보도했습니다.

이와 관련해 바이든 행정부 출범 후 6개월 동안 당국자들은 인권과 민주주의 증진을 외교의 중심에 놓겠다는 구상을 여러 차례 밝힌 바 있습니다.

특히 블링컨 국무장관은 지난 3월 한국을 방문해 북한 인권 문제를 정면으로 거론하면서 이를 좌시하지 않을 것이라는 점을 분명히 했습니다.

토니 블링컨 / 미국 국무장관 (지난 3월)

“북한의 독재정권은 북한 주민들에 대한 조직적이고 광범위한 학대를 계속하고 있습니다. 우리는 기본적인 권리와 자유를 옹호하는 사람들과 함께 하고 이를 억압하는 이들과 맞서야 합니다.”

네드 프라이스 국무부 대변인도 지난 4월 ‘북한자유주간’을 기념하는 성명을 통해 미국은 계속 북한의 지독한 인권 상황에 대한 인식을 높이고 인권 유린과 침해를 조사하며, 북한 주민들의 독립적인 정보에 대한 접근을 지원하고, 김정은 정권에 대한 책임 추궁을 촉진하기 위해 유엔은 물론 같은 생각을 가진 동맹들과 협력할 것이라고 밝혔습니다.

인권 전문가들은 바이든 행정부가 북한의 인권 문제를 대북외교라는 관점에서 다룬다는 사실에 환영의 입장을 표하고 있습니다.

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 VOA에 인권은 미국이 중시하는 가치이며, 미국은 이런 가치를 전념하려는 의지가 있고, 이것은 미국 건국의 토대라고 말했습니다.

로버타 코헨 전 국무부 인권담당 부차관보 역시 미국에는 북한의 인권 상황을 논의해야 할 의무가 법으로 규정돼 있다는 점을 강조했습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.