국무부가 이번주 한국과 미국에서 민간 주최로 동시에 열리고 있는 북한 자유주간을 맞아 지독한 북한의 인권 상황에 대한 인식을 높이고 인권 유린 행위를 조사할 것이라고 밝혔습니다. 토니 블링컨 국무장관은 언론의 자유를 강조하면서 바이든 행정부가 언론 자유가 포함된 인권 문제를 외교의 중심에 두고 있다고 강조했습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

미국 국무부가 올해로 18회를 맞은 북한 자유주간을 맞아 성명을 발표했습니다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 성명을 통해 미국은 전 세계에서 가장 억압적이고 전체주의적인 국가 중 하나인 북한에서 존엄성과 인권을 침해당하는 북한 주민 수백만 명과 함께 한다고 강조했습니다.

북한 정권의 정치범수용소에서 이루 말할 수 없는 학대를 당하는 10만 명이 넘는 사람들도 포함된다고 덧붙였습니다.

이어 미국은 신종 코로나바이러스에 대응한다는 구실로 주민들에 대한 통제를 강화하기 위해 북중 국경 지역에서 주민들에게 총살 명령을 내리는 등 북한 정권이 취하는 가혹한 조치들에 대해 경악을 금치 못하고 있다고 지적했습니다.

그러면서 미국은 북한의 지독한 인권 상황에 대한 인식을 높이고 인권 유린과 침해를 조사하며, 북한 주민들의 독립적인 정보에 대한 접근을 지원하고 김정은 정권에 대한 책임 추궁을 촉진하기 위해 유엔을 비롯한 동맹국들과 계속 협력할 것이라고 말했습니다.

성명은 또 미국은 탈북민들과 인권단체들의 용기에 존경을 보내며, 이런 심각한 불의를 조명하기 위한 이들의 노력을 언제나 지지할 것이라고 강조했습니다.

토니 블링컨 국무장관은 다음 달 3일 세계 언론자유의 날을 앞두고 진행된 온라인 간담회에서 인권과 언론 자유의 중요성을 강조했습니다.

블링컨 장관은 전 세계 언론자유가 위기에 처해 있다면서, 일부 나라들은 교묘한 방식으로 기자들을 압박하거나, 언론사에 높은 세금을 매기는 등 압박을 가하고 있다고 지적했습니다.

그러면서 바이든-해리스 행정부는 인권을 외교의 중심으로 되돌려 놓는데 전념하고 있으며 언론의 자유도 포함된다고 말했습니다.

토니 블링컨 / 미국 국무장관

“바이든·해리스 행정부는 인권을 외교의 중심으로 되돌려 놓는데 전념하고 있습니다. 여기에는 언론 자유도 포함됩니다. 인간은 어느 곳에 있든 자유롭게 자신의 신념을 표현하고 간섭 없이 견해를 지니며 정보와 생각을 공유하고 수용해야 합니다. 이 같은 내용은 ‘세계인권선언’에도 쓰여 있습니다.”

블링컨 장관은 특히 중국 정부가 관영 언론기관들과 매체를 해외 선전과 허위 정보 목적으로 이용하고 있다며 큰 우려를 나타냈습니다.

그러면서 중국 정부가 이를 통해 언론과 발언의 자유를 제한하면서 민주주의에 간섭하거나 약화시키려는 의도를 갖고 있다고 비판했습니다.

VOA뉴스 함지하입니다.