미국 국무부의 북한인권특사 임명이 늦어지고 있는 가운데 주요 차관보 인준이 끝나는 대로 인권 특사가 지명될 것이라는 전망이 나왔습니다. 국무부도 북한인권특사가 법에 명시된 직책이라는 점을 거듭 강조하면서 임명 의지를 재확인했습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

미국 국무부는 북한 등의 인권을 외교 정책의 중심에 두는 데 미국은 전념하고 있다면서 북한인권특사는 법적인 요구사항이라고 강조했습니다.

국무부 대변인실 관계자는 13일 바이든 행정부 출범 이후 현재까지 북한인권특사가 임명되지 않고 있는 이유를 묻는 VOA의 질문에 이같이 답하면서 미국 의회가 위임한 임명 의무 이행에 대한 의지를 재확인했습니다.

지난 2009년 오바마 행정부 당시 북한인권특사를 지낸 로버트 킹 전 특사는 바이든 행정부가 출범 초 많은 외교 정책 사안을 다루고 있는 와중에도 토니 블링컨 국무장관이 이미 임명 계획을 밝힌 만큼 조만간 임명이 이뤄질 것으로 전망했습니다.

로버트 킹 / 전 미국 국무부 북한인권특사
“바이든 행정부는 산적한 외교 현안과 해야 할 일이 많을 것입니다. 제 경험으로 북한인권특사 임명에는 문제가 없을 것이고 임명될 것을 확신합니다. 블링컨 국무장관이 임명을 예고했고 국무부 성명도 이를 뒷받침합니다. 앞으로 몇 달이 더 걸려도 큰 문제는 없을 겁니다.”

로버타 코헨 전 국무부 인권담당 부차관보도 국무부 동아태 차관보와 민주주의 인권 노동 차관보 지명자도 아직 상원 인준을 받지 못했다면서, 이 두 직책이 확정되는 대로 북한인권특사의 지명 우선순위도 높아질 것이라고 내다봤습니다.

그러면서 현재 지명 후보자들에 대한 논의와 조사가 이뤄지고 있을 것이며, 바이든 행정부의 인권 외교 의지와 북한 관련 성명들을 고려할 때 지명이 곧 이뤄질 가능성이 크며, 정치적 이유로 인한 지명 지연 가능성은 크지 않은 것으로 알고 있다고 설명했습니다.

북한인권 전문가인 수잔 숄티 북한자유연합대표는 바이든 행정부가 인권 문제를 최우선 외교 과제로 다룰 것임을 선언한 만큼 북한 인권 문제도 전문가들과 잘 소통하면서 진전을 보이고 있다면서, 북한인권 운동에 실질적인 역할을 할 수 있는 인권특사 임명이 중요하다고 강조했습니다.

수잔 숄티 / 북한자유연합 대표
“북한 인권 운동에 실제로 적극 참여하는 인사를 특사로 임명하길 바랍니다. 바이든 행정부는 인권 활동가들과 잘 소통하면서 북한 난민 지원 활동을 돕고 우리의 요청 사항을 잘 수용하고 있습니다.”

그레그 스칼라튜 미국 북한인권위원회 사무총장은 바이든 정부가 올해 유엔총회 등 국제무대에서 북한 인권 문제 제기를 얼마나 주도하는지가 미국 정부의 북한 인권 정책을 평가하는 큰 시험대가 될 것이라고 진단했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.