미국 국무부가 탈북민 단체의 대북전단 살포 논란과 관련해, 북한 주민들에게 계속 정보를 전달하겠다는 의지를 확인했습니다. 북한 주민의 알 권리를 강화하고 인권을 개선하기 위해 국제사회와 연대하겠다는 뜻도 밝혔습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

미국 국무부가 북한에 대한 정보 유입을 확대할 것이라는 입장을 밝혔습니다.

국무부 대변인실 관계자는 15일 ‘대북전단 살포가 북한 주민들의 알 권리 충족에 별 도움이 안 된다’는 한국 내 일각의 주장에 대한 VOA의 논평 요청에, 우리는 북한 인권 문제에 대한 인식을 높이고 독립적인 정보에 대한 접근을 늘리며, 북한의 인권 존중을 촉진하기 위해 국제사회와 계속 협력하고 있다고 답했습니다.

이 관계자는 대북전단 살포가 그런 수단에 속하는지 또 탈북민 단체의 전단 살포 행위를 지지하는지 여부에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았습니다.

다만 대북전단 살포를 둘러싼 한국 정부와 탈북민 단체의 갈등에 대해 한국 정부에 문의하라는 의례적 답변 대신 북한에서 정보에 대한 접근을 활성화하겠다는 미국 정부의 원칙을 강조했습니다.

아울러 북한의 인권 상황에 대해 깊이 우려한다면서 정보 전달의 필요성을 인권 문제와 연계했습니다.

앞서 북한에 전단과 물자 등을 보낸 혐의로 한국 경찰의 조사를 받고 있는 탈북민 출신 박상학 자유북한운동연합 대표는 13일 워싱턴 포스트 신문 기고문을 통해, 김여정 북한 노동당 제1부부장이 풍선을 날려 보내는 인권 활동가를 비난한 사실을 거론하며 충격적이게도 문재인 대통령도 독재자의 여동생에게 동의하는 것처럼 보인다고 비판하고 문재인 정부가 인권 활동가들의 활동을 방해하고 있다고 주장했습니다.

이에 대해 한국 통일부는 북한 주민의 알 권리 보장은 남북 간 긴장을 유발하지 않고 접경지역 주민들에게 피해를 주지 않는 방식으로 이뤄져야 한다며 반박하고, 대북 전단과 페트병을 살포한 탈북민 단체 자유북한운동연합과 큰샘에 대해 비영리법인 설립허가를 취소할 계획이라는 입장을 밝힌 바 있습니다.

한편 국무부 관계자는 미북 간 추가 협상 가능성과 관련한 질문에는, 미국은 북한이 더 밝은 미래를 실현할 수 있도록 북한과 의미 있는 협상을 하는 데 전념하고 있다며 그 제안은 여전히 유효하다는 기존 입장을 재확인했습니다.

그러면서 우리는 싱가포르 정상회담에서의 모든 약속에 대한 균형 잡힌 합의에 도달하기 위해 유연한 접근을 할 의향이 있다며, 지난해 말부터 강조하고 있는 유연성을 거듭 강조했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.