조 바이든 미국 행정부가 내년 열릴 예정인 중국 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 고려하고 있다고 밝혔습니다. 보이콧이 결정될 경우 베이징 동계올림픽을 한반도 평화 프로세스 재가동의 계기로 삼으려는 한국 정부의 구상에도 차질이 생길 전망입니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

조 바이든 미국 대통령은 18일 백악관에서 열린 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와의 정상회담에서 베이징 동계올림픽에 대한 미국의 ‘외교적 보이콧’에 대해 검토하고 있다고 밝혔습니다.

조 바이든 / 미국 대통령 (18일)

(대통령님, 베이징올림픽에 대한 외교적 보이콧을 지지하십니까?)
“우리가 검토하고 있는 것입니다.”

중국의 신장 인권 유린 등을 이유로 정치권을 중심으로 제기된 올림픽 보이콧에 대해 처음 직접 언급한 것으로, 보이콧이 결정되면 선수단은 파견하되 바이든 대통령은 물론 정치권 인사들로 꾸려진 공식 사절단도 보내지 않게 됩니다.

이럴 경우 베이징 올림픽을 종전선언 등 미북, 남북 관계 개선의 동력으로 삼으려 했던 한국 정부의 구상에도 차질이 불가피할 것이라는 전망이 나옵니다.

한국 정부 산하 국책연구기관인 통일연구원 전병곤 박사는 미국이 불참하게 되면 남북한 정상의 베이징올림픽 참가 가능성도 줄어들게 될 것으로 관측했습니다.

전병곤 / 한국 통일연구원 선임연구위원

“중국이 국제사회에서 한반도 문제를 놓고 또 미-중 관계에서 자신의 역할과 발언권을 더 갖고자 하는 것 아니겠습니까.이 종전선언도요. 그런 건데 그것을 견제당한 거죠. 그런 점에서 보면 베이징올림픽이 실질적인 종전선언에 접근할 수 있는 이벤트 이런 것이 되는 것을 어렵게 만드는 요인이라고 볼 수 있죠.”

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 미국이 외교적 보이콧을 결정하면 동맹국들도 이에 동참할 가능성이 크다며, 그럴 경우 중국은 미국과 동맹국들 사이에 균열을 만들기 위한 외교전을 펼칠 수 있다고 전망했습니다.

박원곤 / 이화여대 북한학과 교수

“(중국은) 어떻게든지 미국 핵심 동맹국 중 일부라도 오게 하려고 굉장히 노력할 테고 거기에 화룡점정은 결국 한국 대통령이 오는 거겠죠. 그렇게 해서 남-북-중이 한자리에 모이는 그림을 그려주는 게 중국 입장에서는 베스트 시나리오죠.”

미국과 동맹국들이 함께 보이콧에 나서게 될 경우 한국 정부가 남북 관계만을 고려해 이를 외면하기엔 외교적 부담이 클 것이라는 분석도 있습니다.

신범철 / 한국국가전략연구원 외교안보센터장

“한국 정부는 미국 정부의 외교적 보이콧에 대한 입장과 남북관계 개선을 위한 정상회담 필요성, 그리고 문재인 정부 업적을 홍보해야 하는 문제의식 사이에서 상당히 고민하지 않을 수 없는 상황이 되겠다 이렇게 전망합니다.”

한편 중국 외교부의 자오리젠 대변인은 19일 정례브리핑에서 미국 정부의 베이징동계올림픽 정치적 보이콧 가능성에 대해 스포츠를 정치화하는 것은 올림픽 정신에 어긋나 각국 선수들의 이익에 해를 끼친다고 말했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.