지난주 취임 직후 한국을 방문해 북한 인권문제 관계자들을 만나고 돌아온 줄리 터너 국무부 북한인권특사가 워싱턴의 조지워싱턴대학에서 열린 토론회에 참석했습니다. 터너 특사는 한국 등 동맹·파트너 국가들과의 협력을 통해 북한인권을 증진하고 대북 정보 유입 전략을 강화할 것이라면서 특히 북한 주민들이 공감하는 콘텐츠 개발을 강조했습니다. 김영권 기자가 취재했습니다. (영상취재·편집: 이상훈)

미국 국무부의 줄리 터너 북한인권특사는 조지워싱턴대학 한국학연구소가 주최한 토론회에서 기조연설을 통해 주민들의 외부 정보 접근 등을 강력하게 처벌하는 내용의 반동사상문화배격법을 채택한 북한 정권을 강하게 비판했습니다.

코로나 팬데믹으로 김정은은 고립된 북한에서 삶의 모든 측면에 대한 통제를 더욱 강화할 수 있게 됐다는 것입니다.

그러면서 최우선 목표로 한국 등 동맹·파트너 국가들과 함께 북한 주민들이 올바른 정보를 접할 수 있도록 노력할 것이라고 강조했습니다.

줄리 터너 / 미국 국무부 북한인권특사

“이런 공조 노력이 북한의 인권을 증진하고 비검열 정보에 대한 (북한 주민들의) 접근성을 높이기 위한 국제적 노력에 활력이 되길 바랍니다.”

터너 특사는 그러면서 북한 주민들에게 정보를 전달하기 위한 새로운 전략을 개발해야 한다면서, 탈북 후 자유세계에서 성공적으로 정착한 탈북민들의 이야기 등 북한 주민들이 가장 공감하는 콘텐츠와 정보 전달 방식 개발의 중요성을 강조했습니다.

줄리 터너 / 미국 국무부 북한인권특사

“저는 혁신적인 콘텐츠 제작 프로그램만이 아니라 위성 전달 등 다른 가용수단을 포함한 혁신적 기술에 대한 투자를 모색하고 있습니다.”

또 유엔에서의 책임규명 노력이 활기를 되찾도록 노력하고 북한 정권을 향한 직접적인 메시지를 통해 인권과 기본적 자유를 존중하도록 촉구하는 노력에 집중할 것이라고 말했습니다.

아울러 피해자 중심의 접근을 지향하겠다며 전 세계 탈북 난민에 대한 지원과 보호, 한국과 미국에 정착한 탈북민들의 역량 강화에 집중할 것이라고 강조했습니다.

터너 특사는 이어 중국 정부의 탈북민 강제북송에 대해서도 미국 정부가 중국에 문제를 제기했다고 확인했습니다.

줄리 터너 / 미국 국무부 북한인권특사

“미국 정부는 중국 정부에 탈북민 강제북송 문제를 오랫동안 제기해 왔습니다. 물론 가장 최근의 사례도 제기했습니다. 중국의 반응과 관련해서, 우리는 일반적으로 외교적 대화 내용은 공개를 하지는 않습니다.”

토론회에 참석한 그레그 스칼라튜 북한인권위원회 사무총장은 북한의 정보 통제는 강압과 통제, 감시, 처벌은 물론 이념적 세뇌와 함께 오랫동안 권력을 유지하기 위한 중요한 수단 중 하나였다면서 김정은은 외부 정보를 바탕으로 한 주민들의 결속을 매우 두려워하고 있다고 지적했습니다.

하버드대학 벨퍼센터의 백지은 연구원은 북한 정권의 국경 통제 강화가 오히려 다른 경로를 통해 북한 주민들에게 정보를 유입할 기회라고 강조했습니다.

백지은 / 하버드대 벨퍼센터 연구원

“따라서 육상 기반 밀수 경로가 크게 감소한 것은 육상 기반 노력에 의존할 것이 아니라 해상 기반, 항공 기반, 특히 위성 기반 정보 전달 노력이 훨씬 더 시급하다는 것을 시사합니다.”

전문가들은 북한 정권의 정보 방화벽을 뚫고 더 많은 주민에게 외부 정부가 갈 수 있도록 미국과 한국 정부가 더 다양한 전략을 개발해야 한다고 강조했습니다.

VOA 뉴스 김영권입니다.