在11月底开始的过去两周，从德国大众汽车(Volkswagen)退出新疆业务，到日本服饰品牌优衣库(Uniqlo)公开表示不使用新疆棉，再到英媒报披露所谓“血番茄”的争议，有关新疆强迫劳动的问题不仅再度受到国际社会的关注，而且取得了实实在在的进展。为什么这些进展在此时此刻接二连三的发生？接下来，事态又将如何发展呢？
11月27日，大众汽车发出声明，宣布出售位于新疆首府乌鲁木齐的车厂，连带位于吐鲁番和上海安亭的测试车道也一并卖给了中国国企上海机动车检验认证中心(SMVIC)。尽管声明中称此举是出于“经济原因”，但因该车厂一直有着涉及维吾尔人强迫劳动的疑虑，大众汽车退出新疆业务之举也就被视为在人权压力下所做的决定。
大众汽车通过书面形式回复美国之音有关它出售新疆车厂的决定是否受人权压力或地缘政治影响的问询时仍表示，出售的决定是出于经济原因。它说，该厂是由大众与中国国企上汽(SAIC)合资的子公司营运，并强调，“我们非常严肃看待该地区侵犯人权的报告，虽然新疆车厂不是我们自己的工厂，但我们承担责任。”
前美国维吾尔协会主席伊利夏提(Ilshat Hassan Kokbore)在接受美国之音访问时表示：“这是大众被迫做出的，在压力下的一种妥协，当然(它)能坚持多久、还会不会继续扩大这种尊重人权的行为，去维护品牌生意，我们拭目以待。”
在大众宣布撤出新疆的一天之后，日本快时尚巨头优衣库(Uniqlo)母公司首席执行官柳井正在接受英国广播公司的专访时公开表示不使用新疆棉，但他随即以这话题“太政治化”为由，拒绝进一步回应。
在过去，大众和优衣库这两家公司对于相关的维吾尔人权争议一直不公开表态。柳井正在2020年各家国际服饰品牌相继停用新疆棉时，还说“希望在美国与中国之间保持中立”而不正面回应Uniqlo是否使用新疆棉的提问。
与此同时，英国广播公司近日披露多家英国、德国超市贩售的自有品牌蕃茄糊的原料使用了有强迫劳动疑虑的新疆番茄，促使英国国会讨论应对措施。
因应美国大选之后的国际政治变化
为什么在2024年的此时，有关新疆强迫劳动的问题取得了一系列的进展呢？
维吾尔难民支援基金理事长、日本维吾尔协会创会会长伊里哈木(Ilham Mahmut)向美国之音表示，美国对维吾尔人权议题的持续行动，包括美中换囚协议内包括维吾尔人，让国际社会和媒体看到美方对维吾尔议题的重视，对中国形成了压力，也让维吾尔人强迫劳动的问题重新出现在媒体上。
据《纽约时报》披露，在美中两国11月底进行的一次换囚行动中，除了三名美国男子获释离开中国之外，另有三名维吾尔人(其中一人是美国公民)也获准离开中国，当中包括维族美籍律师、美国国际宗教自由委员会前主席努里·特克尔(Nury Turkel)73岁的母亲马穆特(Ayshem Mamut)。
伊里哈木认为，国际社会在新疆问题上态度的变化也与中国近年越来越明确与俄罗斯、伊朗等独裁国家站在一起有关。
他说：“为了牵制中国，这些(维吾尔人权)问题重新被放到国际社会上，用人权问题向中国交涉，对中国的压力我想以后也会越来越大。”
国际地缘政治之外，土耳其哈西德佩大学(Hacettepe University)历史系副教授艾克林(Erkin Ekrem)认为，美国国内政治情势的变动、美中对峙更加激烈等因素也是维吾尔人权问题在此时再度受到重视的原因之一。
他对美国之音说：“一方面是这个(维吾尔人权)问题近年来一直持续发酵；另一方面，美国大选以后，中美关系的不明确性越来越明显，这种不明确性造成了有些公司想跟中国脱钩。”
今年11月才刚卸任世界维吾尔代表大会政治和战略副主席的艾克林分析说，特朗普在今年11月初再次当选美国总统，可预见他上台后会对中国和相关国家更加强势的贸易战措施，这种情况在经贸上造成不可预测性，对国际企业来说这是很大的问题，且既然美中对峙已经成为结构性冲突，随之而来的负面影响将造成国际企业的经济损失，再加上中国国内比过去更加高压，与中国做生意不比过去容易，以及出于人权、民主价值观所导致的压力，让一些公司慢慢选择与中国脱钩。
伊利夏提也表示，特朗普的再次上台代表美国走向保守主义以及美国价值优先，美中对峙局势更激烈，美国势必出台更多措施围堵中国的扩张与不公平贸易，而国际企业已经嗅到了国际风向的变化。
中国继续否认强迫新疆劳动问题
中国政府一贯否认新疆存在强迫劳动。中国外交部发言人毛宁在11月28日的例行记者会上，针对大众汽车出售新疆车厂一事回应，“一些政治势力在国际上散布了太多关于新疆的谣言，製造了太多的虚假信息，所谓‘强迫劳动’就是其中之一”。
毛宁在隔日的记者会上，又对Uniqlo称不使用新疆棉一事简短回应说，“新疆地区的棉花是世界上最好的棉花之一。希望有关企业排除政治压力和不良干扰，独立自主做出符合自身利益的商业决策。”
针对英国广播公司报导新疆番茄的强迫劳动争议，中国外交部发言人林剑12月5日也在例行记者会上再次否认新疆存在强迫劳动，并声称新疆番茄和新疆棉花的种植到采收的过程都基本实现机械化，不涉及强迫劳动。
海外维吾尔人的游说努力
即使中国强烈否认，但新疆人权议题在国际社会上越来越受到重视。捍卫新疆人权问题的活动人士说，这除了国际局势变动之外，也与维吾尔团体多年的游说努力有关。
前美国维吾尔协会主席伊利夏提说：“我们的游说工作取得了成绩，我们也在成熟，而且我们在西方国家的影响力也越来越大，我们未来应该是有更多说话的机会，而且我们说的话是有份量的，会影响这些国家的政策，”
他回忆，从中国开始推行新疆再教育营时，他就和其他海外维吾尔人向美国政府官员、国会议员表达上百万维族人被拘押之事。他说，一开始对方认为数字被夸大，但过了几年后事情开始改变。
“我们再去的时候，他们就说，‘你们那个数字好像还少了一点，我们的估计是几百万’，”他说。
伊利夏提提到，过去在游说过程中，所遇到的政治人物和政府部门的人，往往是“听一下，然后拍拍肩膀，给我们几句安慰”，如今情况已经不同。
“现在他们是专门拨时间要和我们见面，我可以很自豪的说，维吾尔人，包括维吾尔组织，像美国要和中国每次进行会谈以前，他们都会邀请我们的代表在国务院或是在白宫、在国会会面，问我们的想法，”他说。
伊利夏提表示，另一方面，维吾尔团体自身也更加成熟，更有计划地提出能够短期实现的请求或是可以长期一步步实现的目标。
维吾尔难民支援基金理事长伊里哈木也表示，近期自己在日本进行游说工作时，发现在日本商界，人们开始想要去理解维吾尔议题，想重新把维吾尔议题在日本进行扩散。
他说，“有一段时间维吾尔问题可以说已经无人问津，但是最近邀请我演讲、做展览的地方组织正在增多。”
伊里哈木说，邀约演讲的团体多数是保守派，推测与日本保守派对中国的警戒心理有关，加上今年中国屡屡发生攻击在华日本人事件，让许多日本人更希望唤起日本社会对中国的警觉心和保护自己的意识，因此设法要让更多人了解维吾尔议题。
担任过世界维吾尔代表大会政治和战略副主席的艾克林则表示，虽然维吾尔组织的努力取得一些成绩，不过距离希望的目标仍有相当的距离。他说，当前的短期目标，就是解决东突厥斯坦人民所受到的迫害，设法利用国际社会对人权价值观的持续关注，对中国政府形成压力，遏止中国在新疆所实行的反人类罪行和种族灭绝罪行，进而保护东突人民的政治、经济、文化、宗教权利。而要实现目标，需要仰赖更多努力与国际社会持续关注维吾尔人权议题。
中国政府把东突厥斯坦伊斯兰运动、东突厥斯坦解放组织、世界维吾尔青年代表大会等东突组织定性为恐怖组织。美国一度把东突厥斯坦伊斯兰运动列为恐怖组织，但在2020年11月宣布不再将其视为恐怖组织。
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