한국 정부가 미국과 북한인권 관련 별도 협의 채널을 올해 안에 재개하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌습니다. 미국의 전직 관리들은 긍정적인 움직임이라며 미국과 한국이 서로 같은 접근법을 갖고 자주 소통할 때 북한인권 증진도 힘을 받을 수 있다고 말했습니다. 김영권 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 한국 정부가 미국과 북한인권 문제를 논의하는 양자 차원의 협의 채널 가동을 추진한다는 소식은 매우 긍정적인 행보라며 반겼습니다.

킹 전 특사는 16일 VOA에 이같이 밝히면서 북한인권 문제에 대한 한미 간의 협의는 의심의 여지없이 큰 이득이라면서 두 나라가 이 협의를 공식화, 정례화한다면 북한인권에 매우 긍정적 신호가 될 것이라고 말했습니다.

로버트 킹 / 전 국무부 북한인권특사
“미국과 한국이 인권 문제에 대해 같은 접근법을 따르는 것은 큰 장점이 있습니다. 북한 인권 문제에 대한 미국의 생각을 한국 관계자들에게 전달하는 데 큰 도움이 됐습니다. 대부분 특정 문제들에 대한 한국의 이해와 감성을 아는 데 큰 도움이 됐죠.”

앞서 한국 외교부는 미국과 북한인권 관련 별도의 협의 채널을 올해 안에 재개하는 방안을 검토하고 있다고 연합뉴스 등 한국 언론들이 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했습니다.

지난달 워싱턴을 방문한 전영희 외교부 평화외교기획단장은 스콧 버스비 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보를 만나 관련 의견을 교환한 것으로 알려졌습니다.

미국과 한국은 2016년 ‘한미 북한인권협의체’를 출범한 뒤 워싱턴과 서울을 오가며 이듬해 3월까지 실무회의를 열었지만 두 달 뒤인 5월 문재인 정부가 들어서면서 관련 논의가 전면 중단됐습니다.

박진 외교부 장관은 지난 11일 새해 업무 보고 후 브리핑에서 윤석열 대통령이 북한 인권의 정확한 실상을 알리는 노력에 대해 강조했다며 외교부가 이런 노력을 더욱 강화할 것이라고 밝혔습니다.

박진 / 한국 외교부 장관 (지난 11일)
“(윤 대통령은) 북한 인권과 관련해서 북한 인권의 정확한 실상을 국내는 물론이고 국제사회에 제대로 알리는 노력이 대단히 중요하다는 점을 강조하셨습니다. 그간 등한시되었던 북한 인권 문제에 대해서도 더욱 크고 분명한 목소리를 내고 국제사회와 연대해 나가겠습니다.”

킹 전 특사는 재임 시절 ‘한미 북한인권협의체’ 말고도 한국 측과 서울, 뉴욕, 제네바 등을 오가며 북한인권에 대한 국제 공론화 방안과 유엔 등 국제무대 공조 방안, 인권 침해자들에 대한 책임규명 추진 방안 등을 다양하게 논의했다며 이런 노력이 다시 탄력을 받길 바란다고 말했습니다.

VOA 뉴스 김영권입니다.