세계 인권선언의 날을 맞아 미국과 한국 등 30여 개 유엔 회원국들이 북한의 인권 개선을 촉구하는 공동성명을 발표했습니다. 유엔주재 미국대사는 탈북민과 면담까지 한 사실을 공개하며, 북한 정권이 주민들에 대한 기본 권리인 자유를 보장하지 못하고 있다고 지적했습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상도)

미국과 한국, 일본 등 31개국은 세계 인권의 날을 하루 앞선 9일 북한 정권의 인권 유린 실태를 지적하고 개선을 촉구하는 공동성명을 발표했습니다.

린다 토머스-그린필드 유엔주재 미국대사는 31개국을 대표해 발표한 성명에서, 북한 정권은 최악의 인권 유린국 중 하나라며, 북한인권조사위원회 COI 등이 지적한 북한 내 인권 유린 실태를 지적했습니다.

린다 토머스-그린필드 / 유엔주재 미국대사
“전체주의적인 북한 정권은 10만 명 이상 정치범 수용소에 가뒀습니다. 그들은 고문과 강제 노동, 즉결 처형, 기아, 성폭력에 시달립니다. 유엔 북한인권조사위원회 COI는 2014년 이런 인권유린이 반인도적 범죄에 해당한다고 밝혔습니다. 가해자들은 책임을 져야 합니다.”

31개국은 이날 공동성명에서 정치범 수용소에 수감되지 않은 일반 북한 주민들도 표현의 자유와 정보, 심지어 사상의 자유를 포함한 기본적인 인권을 거부당한다고 지적했습니다.

또 북한의 억압적인 정치적 분위기는 재원을 무기 개발로 돌리는 강압적인 통치 체계를 허용한다며, 이런 상황은 북한 주민들이 심각한 경제적 어려움과 영양실조 등으로 고통받는 가운데 이뤄지고 있다고 비판했습니다.

이날 공동성명에는 미국과 영국, 프랑스, 노르웨이 등 안보리 이사국과 한국, 일본, 캐나다, 우크라이나 등이 별도로 동참했습니다. 지난해에는 문재인 정부의 한국 등이 불참하면서, 단 7개 나라만이 북한의 인권을 규탄하는 공동성명을 냈습니다.

토머스-그린필드 대사는 이날 별도의 성명을 통해서도 북한 정권의 인권 유린 실태를 강하게 비판했습니다. 특히 지난 7일 탈북민 박노아 씨와 면담한 사실을 공개하면서, 북한 정권 아래 살고 있는 사람들이 생명과 자유, 안전이라는 기본 인권을 보호받지 못하고 있다고 밝혔습니다.

린다 토머스-그린필드 / 유엔주재 미국대사
“(박노아 씨는) 북한 주민들이 기본적인 자유조차 누리지 못하고 있다고 말했습니다. 친구나 가족과 시간을 보낼 자유, 대학에서 공부하거나 휴가를 가는 자유 같은 것도 없다는 겁니다. 그는 북한 정권과의 외교적 대화를 지지한다고도 말했습니다. 억압 속에서 고통받고 있는 모든 사람들을 도울 수 있는 어떤 방법이든 이뤄져야 한다는 것입니다.”

한편 유엔 안보리는 이날 오후 비공개로 북한 인권 상황을 논의한 것으로 전해졌습니다. 지난 2014년부터 2017년까지 매년 공개 방식으로 북한 인권 관련 논의를 했던 안보리는 2020년부터 중국과 러시아의 반대로 비공개 방식의 논의를 이어가고 있으며, 국제인권 단체들은 이를 비판하며 북한 인권에 대한 안보리의 공개 논의를 요구하고 있습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.