미국 국무부가 대북 인도주의 지원 규정을 완화하라는 미국 의회 의원의 요구에 대해 이미 그런 조치를 취해왔다고 밝혔습니다. 북한 취약계층에 대한 구호 활동을 신속하게 승인해왔다며, 국제 인도주의 지원에 대한 북한의 호응을 촉구했습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

미국 국무부 대변인실 관계자는 미국 의회 민주당 의원들이 비정부기구의 대북 인도주의 지원에 대한 정부의 규정 완화를 촉구하는 서한을 보낸 데 대한 VOA의 논평 요청에, 우리는 인도주의적 차원의 대단히 중요한 지원을 목표로 하는 국제사회의 노력을 계속 지원하고 있다면서 북한이 수용하길 바란다고 밝혔습니다.

대북 인도주의 지원은 정치와 별개라는 미국 정부의 오랜 원칙을 거듭 확인하면서, 북한 정권이 이를 받아들여야 주민들에게 수혜가 돌아갈 수 있다는 기존 입장을 분명히 한 것입니다.

국무부 관계자는 이어 미국 정부는 가장 빈곤한 북한 주민들에 대한 인도적 지원을 용이하게 하기 위한 노력에 관여하고 있다고 설명했습니다.

그러면서 이런 노력은 생명을 살리는 지원을 북한에 전달하려는 전 세계 기구들의 활동에 대해 유엔 안보리 대북제재위원회의 제재 면제 승인을 신속히 처리하기 위한 우리의 지속적인 노력에서 가장 잘 드러난다고 밝혀, 미국이 유엔의 제재 면제 심사 과정에서 이미 주도적인 역할을 하고 있음을 강조했습니다.

국무부 관계자는 또 북한 같은 정권과 의견이 다르더라도 우리는 북한 주민들의 고통을 덜어주기 위해 최선을 다해야 한다는 바이든 행정부의 대북 정책 원칙을 확인했습니다.

특히 미국 정부는 북한 주민들이 코로나바이러스 감염증 발발에 취약하다는 점을 깊이 우려한다며, 미국은 북한 내 코로나바이러스 확산에 대응하고 이를 억제하기 위해 미국과 해외의 원조·보건 기구의 합법적 지원에 대한 승인을 신속히 촉진하고 있다고 밝혔습니다.

국무부는 지금까지 줄곧 북한 정권 자체가 자국 내 인도주의 상황에 대한 책임이 있다고 밝히면서도 미국은 북한의 가장 필요한 사람들에게 인도주의 지원을 제공하는 노력에 관여하고 있다는 변함없는 입장을 강조해왔습니다.

네드 프라이스 / 미국 국무부 대변인 (지난달 23일)

“북한 주민들의 인도주의적 고통을 평가할 때 먼저 단순한 사실을 지적하겠습니다. 북한 정권 자체가 자국 내 인도주의적 상황에 대한 책임이 있다는 것입니다.”

앞서 미국 민주당의 에드워드 마키 상원의원과 앤디 레빈 하원의원은 지난 8일 조 바이든 대통령에게 보낸 서한에서 비정부기구의 대북 인도주의 지원에 대한 규정 완화를 촉구하고, 관련 규정이 인도적 접근을 제한하고 구호품 전달을 방해하며, 비영리 구호단체가 북한에 대한 구호품 전달을 모니터링하는 절차를 복잡하게 만든다고 주장했습니다.

VOA뉴스 함지하입니다.