건강 이상설 속에 재등장한 북한의 김정은 위원장이 중국 시진핑 주석에게 신종 코로나바이러스 방역 관리 성과를 축하한다는 구두 친서를 보냈습니다. 약 3개월 만에 재개된 친서 외교인데, 북중 간 긴밀한 관계를 강조하면서 코로나 사태로 가중된 경제 어려움을 극복하는 데 도움을 요청한 것으로 분석됩니다. 서울에서 한상미 기자가 보도합니다. (영상취재: 김형진 / 영상편집: 김정호)

조선중앙통신 등 북한 매체들은 8일 김정은 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석에게 보낸 구두 친서를 통해 중국이 전대미문의 전염병과의 전쟁에서 확고한 승기를 잡고 관리해 나가는 데 대해 축하를 전하며 시 주석의 건강을 기원했다고 전했습니다.

구두 친서가 전달된 날짜나 경로는 공개하지 않았습니다.

김 위원장은 앞서 신종 코로나바이러스가 확산하던 지난 2월 초 위문 서한과 함께 중국 공산당에 지원금을 보냈습니다.

전문가들은 김 위원장이 중국이 코로나 국면을 넘어 정치 경제 일정을 재개하고 있는 상황에서 친서를 보냈다는 점에 주목했습니다.

두 달간 연기했던 양회를 이달 중순 재개하는 중국 당국에 축하 메시지를 전하면서 북중 간 긴밀한 관계를 부각시키려 했다는 것입니다.

고명현 / 아산정책연구원 연구위원

“1차적으로 중국이 정치 경제 일정을 정상화했다는 점을 북한에서 표면적으로 칭찬해 주면서 다시 한번 북한이 중국과 긴밀한 관계임을 중국 측에 상기하려는 게 주 목적이라고 생각합니다.”

더 중요한 것은 대북 제재 속에 벌어진 신종 코로나바이러스 사태로 가중된 경제난을 극복하기 위해 본격적인 중국의 지원을 바라는 의도가 크다는 분석입니다.

지난 1월 말 국가 경제를 중국에 의존하고 있는 북한이 코로나 사태로 국경을 봉쇄한 뒤 북중 경제 교류 중단으로 가중된 경제난을 해소하기 위해서는 중국의 지원이 절실한 상황이라는 겁니다.

박형중 / 한국 통일연구원 선임연구위원

“중국 측의 코로나 사태가 상당히 안정돼 있고 북한 측은 코로나 사태 때문에 경제가 매우 어려운 상태입니다. 그런 상황에서 지금 북한은 새로 완공된 인비료공장이라든지 지금 평양에 짓고 있는 병원 등과 관련해 중국으로부터의 많은 원조를 기대하는 것으로 생각이 됩니다.”

이런 가운데 북한은 8일 인민무력성 대변인 담화를 통해 한국 공군과 해군이 지난 6일 서북도서에서 실시한 방어훈련을 비난하며 ‘군사 대결의 극치’이자 9.19 군사합의에 대한 노골적인 배신행위라고 주장했습니다.

북한 군의 강원도 비무장지대 한국군 감시초소 GP 총격에 대한 9.19 군사합의 위반 지적 등 문제 제기에 따른 반발로 서북도서훈련을 문제 삼겠다는 것이란 분석이 나옵니다.

한국 국방부는 8일 서북도서 합동방어훈련은 적대행위 중지 해역이 아닌 곳에서 이뤄졌다며 9.19 군사합의 위반이 아니라고 밝혔습니다.

서울에서 VOA뉴스 한상미입니다.