美军新一代B-21“突袭者”隐形远程战略轰炸机在首飞两个月后，现在已经进入低速生产阶段。军事专家说，B-21的生产结合美军“下一代空优”(NGAD) 计划，代表美国开始真正认真重视跟中国的大国竞争，重新建构战略武力，并通过有人与无人机团队的结合作战，必须要在新一代空中战力竞争中取得胜利。
美国军事网站《突发防务》（Breaking Defense）1月22日报道，五角大厦表示B-21隐形轰炸机正在生产中。美国国防部负责主管采购与后勤维护的副部长威廉·拉普兰特 (William LaPlante) 证实，B-21“突袭者”在去年11月10日首飞两个月后，他批准了B-21的低速生产。
有关合约金额和交付日期等更多详细资讯并未公布，不过美国媒体曾报道，B-21的成本约为每架近7亿美元。
《突发防务》说，生产B-21的诺斯普·格鲁曼公司在一份声明中表示，该公司获得了“低速生产合同”，说他们已做好了生产准备，达到所有飞行性能和数据的要求。该声明并说：“作为世界上第一架六代飞机，B-21将会是美国未来空中力量支柱的一部分。它将通过先进的数据、传感器和整合能力帮助我们进入一个拥有新能力和新灵活性的时代，B-21可以快速升级以应对不断变化的威胁。”
美国空军计划部署至少100架B-21轰炸机，在2020年代中期进入现役使用。B-21将取代老旧的B-1B“枪骑兵”超音速轰炸机和B-2“幽灵”隐形轰炸机，与76架升级后的B-52J轰炸机一起成为未来美国战略空军的核心。
大国竞争
台湾国防安全研究院中共政军与作战概念研究所副研究员舒孝煌在接受美国之音采访时表示，B-21的生产代表美国开始真正认真地重视大国竞争这件事情，必须要在新一代空中战力竞争中赢得胜利，这也回应到美国前总统川普主政时代的“国家安全战略”方针，当中就指“大国竞争”（great-power competition）将取代恐怖主义而成为美国主要的安全挑战。
他表示，美国空军的主力，包括轰炸机跟战斗机，其实在1990年代苏联瓦解之后的后冷战时代有很长一段时间在先进武力的发展上有些迟缓和中止，比如第五代战机的代表作F-22只生产了100多架，至今服役已超过20年以上，有一些老化的情形，逐渐要退役，改由F-35取代。
他说，当初美国决定停止生产F-22，只生产F-35，就是美国认为它在全球已经没有重大敌人，并且那个时代都在打反恐战争，并不需要F-22这么先进的战机，而B-2轰炸机也不需要生产那么多。
舒孝煌说：“但经过了20年，反恐战争的时代已经过去了，现在发现他重头必须要更面临高端先进的敌人，技术跟科技不一定会输美国，所以他必须在这个未来的空中作战上面能够重新获取优势。”
保持空优
他表示，虽然目前并不清楚第六代战机和“下一代空优”（NGAD）的这一套空中作战系统是什么，但依照目前的想像，可能包括隐形性能非常好的隐形战机，以及人工智能辅助飞行，也可能会结合可变循环发动机，甚至激光武器等装置。此外，美国海军下一代舰载机“F/A-XX”计划也已展开，共同构筑美国下一代空优的基础。这些都是旨在让美军在未来高强度作战环境中具备更强大的武器杀伤力、空战持久性、高生存性，以及与协同僚机的操作和适应战区的能力。
重构战略武力
舒孝煌表示，跟过去B-2轰炸机只生产了大约10多架不同，B-21预计要量产100架，而且B-21可以投射传统弹药或战略核武器，是美国核武铁三角中非常重要的一环，加上其隐形设计，代表它可以穿透敌人的防空网，“那表示说美国空军重新再重视战略武力的建构”。
舒孝煌还表示，B-21跟“下一代空优”的发展都暗示了未来的空战将面临非常复杂和严峻的形势，高科技电子侦测能力越来越强大，可能使新世代隐形战机也不一定能穿透敌人非常先进的防空网，所以未来会由有人和无人飞机结合，共同执行任务。有人战机在后方安全的区域，让无人战机深入敌人防空网执行危险任务，这可能是未来空战的模式。
美国空军表示，将计划采购至少1000架无人机僚机，也预计采购200架新的“下一代空优”战斗机，每架将配备两架无人机僚机，另外300架第4批次生产构型的F-35A也会获得两架无人机僚机。美国空军目标是在2024年投资5亿美元以上，以维持后续研发能量。
有人与无人结合
美国《空军与太空部队杂志》（Air & Space Forces Magazine）说，第一批投入使用的B-21将驻扎在南达科他州埃尔斯沃斯空军基地，而维护工作将在俄克拉荷马州廷克空军基地进行。测试飞机和未来的批量生产型在同一条生产线上制造，使用的工具、流程和技术人员将用于批量生产。
台湾资深军事专家宋玉宁在接受美国之音采访时表示，B-21开始生产表示美国未来可以拥有足够的隐形远程轰炸机数量，以因应全球不同战场的需求。
他说：“第二，当然就是在于说，全世界也没有其他国家像他有这么多的隐形轰炸机，所以这对于美军或者是他的全球部署的战略运用上面来讲，都有很大的提升。”
压制中国反介入/区域拒止
宋玉宁表示，B-21的战略构想所要面对的首要强敌就是中国。中国解放军在印太地区的反介入/区域拒止（A2/AD）战力，包括东风系列反舰弹道导弹，对美国在西太平洋的部署，不论是航空母舰还是海外基地都造成威胁。未来有B-21轰炸机后，B-21可以在24小时内从美国本土飞抵印太地区的冲突热点，并借由其优异的隐形性能，从视距外点穴式地攻击重要目标，瘫痪敌方的指挥、管制、通讯、情报等重要战术节点，对于压制解放军反介入/区域拒止扮演非常重要的角色。
美国国防部副部长威廉·拉普兰特对《突发防务》表示，B-21计划的一个重点就是“从一开始就为生产而设计，并大规模地形成针对对手的可靠的威慑。如果不大规模生产并部署给作战人员，就展示不出它的能力。”
加快开发
军事新闻网站“战区”（The War Zone）说，威廉·拉普兰特指的是第一架 B-21正处于成熟阶段，其配置很大程度地代表了生产型飞机，而不是传统意义上的原型机。该计划的目标是加快飞机的开发和测试并降低成本。
中国官媒《环球时报》1月25日以“迷雾重重”来形容B-21“匆忙量产”。报道说，各国军机研制时大都按照“技术验证机、原型机、预生产型和批量生产型”的渐进模式，并根据试飞和生产过程的数据不断进行调整。F-22隐形战斗机从1990年首飞、2001年批准低速生产、到2005年才批准全速生产，就是一个例子，期间经过了10多年。即便美国B-2隐形轰炸机为了要压缩开发时间，没有原型机，而是一步到位直接制造6架预生产型，从首飞到服役也花了8年。相比之下，美军第一架B-21在试飞两个月后就低速生产，在2020年代中期就要交付，时间非常紧张。
报道称，B-21采用的这种“边试飞边生产”的模式，很可能“欲速则不达”，或像F-35战机一样，研制时极力推崇数字化工程的效果，最后却因为不成熟的软硬件而问题不断。
宋玉宁说，军机研发都有一定的测评程序，可以生产，代表测试结果合格。科技进步是有可能缩短研发时程，不一定如中国媒体所言。
数位工程
台湾国防安全研究院副研究员舒孝煌表示，B-21生产时程的缩短，是美国航空工程界推动数位工程技术的成果。有别于过去需要先生产原型机，再试飞后进行实体的工程修正，然后才会生产量产型机，数位工程能完全使用虚拟的数位分身（Digital Twin），让工程师直接以数位方式修改机身设计，甚至进行系统与功能测试，这样可以确保最后的设计与要生产的实机完全一致，简化了过去从概念-原型-试飞-修改-量产型-生产的程序，减少成本并增进效率。
他说，当然这过程不一定表示数位工程能完全取代实体设计，美国空军教练机T-7也是遭遇麻烦而推迟；F-35面临的问题是软体修正；还有因要求三军共通所碰到的问题，跟B-21不一样。另外，美国的隐形技术已很成熟，对诺格厂来说，B-21是使用B-2已成熟的全翼机技术，只是在某些关键部位采用新的隐形设计，相较于其他机种，在理论上，工程挑战应该不大。
舒孝煌并补充，美国空军对B-21的要求是大量生产、简化后勤维修、降低操作成本，这比较不需要先进或高风险的技术来解决，反而可能是运用成熟的商用技术。另外他相信B-21将大量沿用B-2上面已经成熟的科技，除飞行操作系统外，比如弹舱都可以采用现有设计，而且机上也会保留相当多余空间，以备未来升级及改进。
舒孝煌说，反而是中国自己的隐形远程轰炸机“轰20”，到现在还是只闻楼梯响，有没有人要下来都还不知道。
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