台湾经济起飞，从早期的制造业，到近年的高科技产业，都有功劳，但同时劳工权益却未受到重视，“全国自主劳工联盟”(简称自主工联)应运而生，不过因客观环境艰难，奋斗20多年来仍无法为劳工提供完整保障。这是《台湾草根世代》第四集。
自主工联秘书长朱维立说，其实台湾在日治时代就已经有工会组成，如邮政工会等。但由于台湾在冷战时期被塑造成“反共堡垒”的形象，右派掌权，工会受到压制。朱维立向美国之音说明：“在威权统治，包含了发生228事件，实施白色恐怖。所以在那个过程里面，就抓了很多被认为是共产党思想，或共产主义思想的左派人士。台湾的整个社会主义传统跟进步工会传统，在那个时候都被肃清。”
*工会随着民主化发展*
朱维立说，由于台湾以廉价劳动力成为制造业大国，于是受到美国压力，在1984年实施了劳动基准法，但直到今日都未彻底落实。随着政治上逐渐开放，劳工自主意识抬头，开始罢工与抗争。为了集结劳工力量来争取权益，自主工联在解除《戒严法》后一年，也就是1988年5月1号，正式成立。
自主工联在最蓬勃发展时，曾有40多家工会加入，拥有约10万名会员。之后解严，各县市开放工会成立，许多工会加入体制内。不过为保持独立立场，所以自主工联坚持不立案登记，以协助弱势劳工。
朱维立解释：“自主工联因为是体制外的工会，所以我们弹性很大。比如说那些立案登记的总工会，他可能只为现有存在的工会服务，相对来讲这些工会可能就受到很多限制。我们会接受个人也会接受团体会员，甚至我们的团体会员不止是工会，有很多种劳工团体，有可能还没有能力组成工会的时候，它是以自救会或协会的性质，或是法律不允许它组工会，我们都会让它加入会员。”
由于其独立性质，自主工联除了可以协助劳工争取权益，还可以辅导他们进修或转业。
*台湾工会力量仍薄弱*
朱维立认为，由于台湾长久以来政治上对左派的排斥，以及对资方的优惠，所以工会力量直到现在都很薄弱，目前全台湾有800万名劳工，但只有800家产业工会，只有低于60万的劳工受到保障，不到百分之八。
朱维立举例说：“甚至在台湾的高科技产业里面，没有一家工会。直到金融海啸时，首当其冲的是高科技产业，所以我们协助了其中的一、两家组织了工会。”
但目前为止，许多国际知名的台湾高科技公司如台积电、富士康的母公司鸿海等等，都还没有工会。自主工联协助组成工会的第一家高科技公司是胜华科技 (Wintek)，2008年时大量员工被裁员，在经过一年多的交涉下，目前已有一半被裁员工被重新聘雇，另一半则在自主工联协助下辅导转业。
另一个自主工联最近在帮助的劳工群体，是政府机关的合同工，因为政府合同工可以随时被解雇，也未享有福利，生活没有保障。
朱维立说，许多政治人物为了选票，想争取工会支持，但自主工联认为两党的候选人都越来越偏向财团利益，所以除非是工会本身推出的候选人，在政治上并不特定支持那一党。
许多台商也到大陆投资设厂，对于台商在那边聘雇的劳工，自主工联无法协助，但像之前富士康连续跳楼案件，自主工联能向台湾母公司进行抗争。而根据朱维立观察，中国的工会因为领导都是政府掌控的人，所以无法真正的为劳工争取权益。
