在经济急速走软，选战日趋紧张的时候，美国经贸界高层人士对自由贸易的前景感到忐忑不安。他们认为，如果不寻找出根本的解决之道，自由贸易之船很可能会搁浅在保护主义的沙滩。
2008年对美国人来说似乎不是一个好年景，一切都让人感到不安。房主为房价的下滑心情沉重；金融机构还在遍布次级房贷暗礁的海域航行；开车族看着3美元一加仑的汽油价格就显得有些踌躇；股民们对股市持续大滑坡叫苦不迭；经济学家们对经济衰退何时到来坐立不安；而美国经贸界的高层人士在谈到自由贸易前景的时候更显得忧心忡忡。
*肯特：中国对美出口将会减弱*
在1993到1997年担任美国贸易代表的米基.肯特在华盛顿接受美国之音采访的时候表示，信贷问题、房地产问题、制造业的问题严重影响了美国民众的信心，他们很容易把这一切归咎于贸易，归咎于中国。
肯特认为，中国对美出口经过多年的强劲增长之后今年肯定会减弱增长的势头。他说：“不，中国对美国的出口不会强劲增长，原因就是美国经济增长的速度大大减缓。我们可能还会进入一场衰退。我们的进口也会减少，从中国的进口也会下降。”
肯特表示，除了经济放缓的因素外，美国的国内政治也不利于中国对美出口的增长。他说，中国看起来集中了美国民众和美国政界人士对自由贸易的几乎所有的恐惧--巨大的贸易赤字、侵犯知识产权现象泛滥、不安全的玩具和食品、人民币问题、工作流失等等，这一切问题加在一起就让美国人失去了安全感，他们的抱怨对象首先就是贸易，就是中国。
*波特曼：民众和政治人物对贸易态度转变*
曾在2005年到2006年间担任美国贸易代表的罗伯特.波特曼也对美国民众对自由贸易的态度转向负面而感到不安。
他在华府举行的一个贸易研讨会上说：“最近在11月进行的民调显示，44%的美国民众认为贸易伤害了美国经济，27%的人认为贸易对经济有利。在俄亥俄州，比例就更倒向负面。最近在俄亥俄进行的民调显示，77%的选民认为自由贸易让他们失去的好工作的数量要比给他们带来的好工作多得多。美国现在的政治环境跟我担任贸易代表的时候相比发生了很大的变化。”
波特曼表示，今年是大选年，选民情绪的变化影响到民主、共和两党的候选人。他说，不仅共和党候选人哈克比、罗姆尼在贸易问题上立场向后退，民主党候选人希拉里.克林顿在北美自由贸易问题上和一般贸易的立场也趋于保守。波特曼认为，这些变化将会增加美国政府和其它国家达成自由贸易协定的难度。
*施瓦布：国会应推动自贸协定获通过*
美国现任贸易代表苏珊.施瓦布女士在美国商会举行的“下一步美国贸易议程”会议上的讲话显然也流露出不安的情绪。施瓦布就美国跟哥伦比亚、巴拿马、秘鲁和韩国达成的自由贸易协议的得失做出了详细的解释，呼吁国会两党议员能够放弃党派分歧，携手推动这些被拖延已久的自由贸易协定最后获得通过。施瓦布说，这些协议不只是能够给协定双方带来巨大的经济利益，同时也受到拉美地区和亚洲国家的密切关注，成为它们判断美国对自由贸易的诚意和信誉的一个关键标志。
施瓦布在讲话中并没有掩饰她对国会中的贸易保护主义倾向的忧虑，特别是在对中国问题上。施瓦布说：“如大家所知，行政部门继续对针对中国的立法议案可能会造成的意外后果感到严重关注。意外后果总是会有的。我们也相当坦率地表示，我们对部分刻意造成的后果也感到严重关注。现在并不是国会寻找快速方案解决复杂的国际经济挑战的好时候。”
施瓦布在表达她对保护主义措施可能造成的后果的忧虑时所使用的委婉方式引起了美国众议院拨款委员会前主席比尔.托马斯的不满。托马斯指出，国会中对自由贸易的支持度下降使今后自由贸易前景变得不可琢磨，那些针对中国的保护主义议案可能引起的后果根本不是“意外的”而是“有意要达到的”。
他说：“施瓦布代表说，看看国会正在酝酿的那些议案就不得不为这些议案可能带来的意外后果感到担忧。我对施瓦布的这个评论确实感到不妥。用我的话来说，这些协定可能会破坏一些机会。这不是意料之外的，而是故意造成后果。”
托马斯认为，美国国会处理经贸问题的方法存在根本性的错误，在这个错误的框架下自由贸易进程不可能顺利推进。
