미국 국무부가 미국인들의 북한 여행에 대해 강력히 경고한다는 입장을 거듭 확인했습니다. 민간단체들이 북한 여행금지 조치 해제를 요청한 데 대한 반응인데, 북한에 여전히 심각한 위협이 지속되고 있다는 지적입니다. 조은정 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

미국 국무부 대변인은 19일 미국인들이 북한을 여행하지 말 것을 강력히 경고한다고 밝혔습니다.

국무부 대변인은 미국 민간단체들이 최근 북한 여행금지 조치 해제를 요청한 데 대해 입장을 묻는 VOA의 질문에, 해외에서 미국인들의 안전과 보안은 우리의 가장 큰 우선순위라며, 북한에 대한 여행주의보는 여전히 유효하다고 말했습니다.

국무부 대변인은 특히 북한에서 미국인들이 체포되고 장기 구금될 수 있는 심각한 위험이 지속되고 있다면서, 이 때문에 지난해 국무장관이 미국인들의 북한 방문이나 경유 제한 조치를 재승인했다고 강조했습니다.

그러면서 지난해 9월 1일 시행된 이 조치가 1년간 유효하다고 밝히고, 북한 방문이나 경유 시 미국 여권은 효력을 상실하게 될 것이며, 미국의 국익에 부합하는 매우 제한된 경우에 한해 미국 시민들이 특별승인을 신청할 수 있다고 설명했습니다.

대니얼 재스퍼 미국 친우봉사회 워싱턴 지부장은 앞서 VOA에, 자신 등 미국 내 대북 인도주의 지원단체 관계자들이 17일 국무부 관리와의 면담에서 북한 여행금지 조치 해제를 요청했다고 말했습니다.

재스퍼 국장은 미국인들의 북한 여행금지 조치를 해제하는 것은 적대적 의도가 없다는 미국의 선언이 진심이라는 점을 북한 주민들에게 보여줄 수 있는 작지만 중요한 조치가 될 것이라고 주장했습니다.

미국과 한국의 민간단체 연합인 코리아 피스 나우도 지난 2일 토니 블링컨 국무장관에게 보낸 서한에서 미국인들의 북한 여행금지 조치로 한국계 미국인들이 북한 내 가족을 만날 수 없고, 인도주의 단체들이 중요한 지원을 할 수 없으며, 미국인들이 북한에서 인적 교류와 평화 구축 활동을 할 수 없다면서 조치 해제를 요청했습니다.

그러나 이런 여행금지 조치 해제 목소리는 북한에 직접 관여하는 대북 인도주의 지원 단체 등 소수에 불과하고, 의회 등 워싱턴 조야에서는 별다른 주목을 받지 못하고 있습니다.

국무부는 앞서 지난 2017년 6월 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 뒤 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어가 사건이 발생하자 같은 해 9월 북한 여행금지 조치를 발령했습니다.

지난해 연장된 북한 여행금지 조치의 효력은 다음 달 초 종료될 예정이며, 국무부는 재연장 여부를 조만간 발표할 전망입니다.

VOA뉴스 조은정입니다.