二战结束，冷战开始。冷战的主要对手是美国和苏联，这场战争之所以被称为“冷战”，主要是因为敌对双方都害怕直接冲突，因为如果发生直接冲突，打一场“热战”的话，核武器将摧毁一切。
1952年11月，艾森豪威尔将军当选美国下届总统。他所面临的首要问题，就是仍在继续的韩战。当时，美国介入韩战已经两年多了，跟联合国另外大约20个成员国一起帮助韩国抗击朝鲜，联合国军负责向韩国提供兵力、设备和医疗救助。
杜鲁门人称“意外总统”，因为他是在1945年罗斯福总统突然去世后，才继任总统职务的。在1948年总统大选中，杜鲁门当选连任，击败了共和党候选人--纽约州州长杜威，杜鲁门所在的民主党也夺回了国会参众两院的多数席位。
在美国，总统大选从来都是政治生活中振奋人心的事件。然而，美国历史上没有几次大选像1948年那次一样令人激动，也没有几次大选的结果更为出人意料。
1945年8月日本投降，宣告第二次世界大战结束。美国人期待着他们的新总统杜鲁门，带领他们向和平过渡。二战结束前富兰克林.罗斯福总统突然逝世时，杜鲁门是副总统，大家都觉得，杜鲁门不像罗斯福那样有魄力。
1952年总统大选前，韩战和国内经济问题的继续，让现任总统杜鲁门的民众支持率下降，杜鲁门决定，不再参选连任。民主党需要一位新的总统候选人。
第二次世界大战前，英国是世界上最强大的国家，统治着地域广阔的大英帝国。二战后，英国的地位却逐渐被美国取代。
1945年4月12号下午，阴雨连绵，国会众议院结束一天的工作后，众议院议长萨姆.雷伯恩邀请一个朋友到他办公室来喝一杯。雷伯恩说，“五点左右到，杜鲁门也来”。
1945年8月，第二次世界大战终于结束了。美国人的生活开始回归常态。军人从战场返回家乡，找工作上班。工厂停止生产军工产品，改为生产和平时期的民用产品。
人类战争史上一次前所未有的行动，给第二次世界大战划上了句号，那就是，美国向日本广岛和长崎投掷了原子弹。从此，原子弹再没用过，其巨大的威慑力就足够了。
历史上领袖人物为共同目标而走到一起的例子数不胜数，但很少有像美国总统富兰克林.罗斯福和英国首相温斯顿.丘吉尔之间的那种深厚友谊和坚实合作。
欧洲1939年开始第二次世界大战，而美国直到1941年12月日本偷袭夏威夷的珍珠港美国海军基地后，才参加到二战中去。珍珠港事件让美国措手不及。不过，美国军事和政治领导人其实明白，美国参战是迟早的事情，所以一直在为战争做准备。
1941年年底美国加入第二次世界大战时，美国军事指挥官必须做出一个重要决定。美军部队不能在亚洲和欧洲两个战场上同时作战，所以美军指挥官决定，集中主力部队，首先击败希特勒率领的德国部队。在欧洲打败德国纳粹后，再回过头来全力在亚洲和太平洋地区对付日本。正是因为这个原因，日本在
1944年6月5日，大批英美盟军整装待发，准备对德国占领下的法国发动进攻。这次行动原定一天前进行，但是因为暴风雨天气被迫推迟。
1941年12月，美国加入了第二次世界大战。美国是在日本空袭夏威夷珍珠港的美国海军基地后对日宣战的。几天后，德国和意大利对美国宣战。富兰克林.罗斯福总统很快作出决策，美国不能同时在太平洋战场和欧洲战场展开大规模的战役。
1941年12月日本对珍珠港的突然袭击是现代战争史上最成功的偷袭之一。包括数艘航空母舰在内的日本军舰悄无声息地穿越西太平洋，星期日早晨，向美军位于夏威夷的重要海空军事基地珍珠港发动突然袭击。
德国的希特勒和纳粹党带来的威胁最明显，而意大利的墨索里尼和西班牙的佛朗哥政权也不能忽视。这些法西斯领导人给民主理念和美国一些亲密盟国的安全带来了挑战。
历史通常是一个缓慢变化的过程，然而，一些特殊事件的发生却能急速改变历史。拿破仑兵败滑铁卢，怀特兄弟驾驶第一架飞机上天，西班牙探险家卡尔特斯与蒙特祖玛国王阿兹特克的会面都是这样的历史事件，都是改变历史的时刻。
1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战在欧洲爆发，给美国带来了一个现实的问题。从法律上说，美国是一个中立国，而且没有几个美国人愿意参加另一场世界大战。
上个世纪三十年代，日益紧张的欧亚局势给美国带来了严重挑战。绝大多数美国人反对法西斯及其军事领导人控制德国、意大利、日本和其他国家的政权，但他们又不愿意采取任何行动，来阻止这一局势的发展。
自建国以来，美国绝大部分时间里都没有卷入国际争端。直到二十世纪，美国才成为世界上一个强大的，有影响的国家。西奥多.罗斯福是第一个把美国视为这种大国的总统。几年后，伍德罗.威尔逊总统想让美国进一步介入国际事务。
到了上世纪三十年代中期，美国似乎已经从历史上最严重的经济大萧条中走了出来。绝大多数美国人都支持罗斯福新政。胡佛卸任前许多美国人的悲观看法发生了改变。美国人开始认为，政府正带着热情和希望去面对挑战。
经济困难和社会冲突时期，常常为艺术家和作家们提供丰富的创作源泉。画家用色彩表现梦想的破灭或人类的战斗精神。音乐表现出拼搏中人们的紧张和不安。艰苦时期所带来的压力也使作家们的想象力实现了飞越。
富兰克林.罗斯福就任总统头三个月是美国政治历史上最为激动人心的时期之一。罗斯福于1933年3月正式入主白宫，此时的美国正处于危机时期，全国各地的银行都关门停业，经济大萧条使经济跌到了最低点。
19世纪30年代罗斯福新政改变了美国政府的形象，这位新总统和国会通过立法，帮助了农民、巩固了银行体系，为数百万失业者提供了就业岗位。罗斯福新政的一项重要成果是推动了工会运动。
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