1941年12月日本对珍珠港的突然袭击是现代战争史上最成功的偷袭之一。包括数艘航空母舰在内的日本军舰悄无声息地穿越西太平洋，星期日早晨，向美军位于夏威夷的重要海空军事基地珍珠港发动突然袭击。
德国的希特勒和纳粹党带来的威胁最明显，而意大利的墨索里尼和西班牙的佛朗哥政权也不能忽视。这些法西斯领导人给民主理念和美国一些亲密盟国的安全带来了挑战。
历史通常是一个缓慢变化的过程，然而，一些特殊事件的发生却能急速改变历史。拿破仑兵败滑铁卢，怀特兄弟驾驶第一架飞机上天，西班牙探险家卡尔特斯与蒙特祖玛国王阿兹特克的会面都是这样的历史事件，都是改变历史的时刻。
1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战在欧洲爆发，给美国带来了一个现实的问题。从法律上说，美国是一个中立国，而且没有几个美国人愿意参加另一场世界大战。
上个世纪三十年代，日益紧张的欧亚局势给美国带来了严重挑战。绝大多数美国人反对法西斯及其军事领导人控制德国、意大利、日本和其他国家的政权，但他们又不愿意采取任何行动，来阻止这一局势的发展。
自建国以来，美国绝大部分时间里都没有卷入国际争端。直到二十世纪，美国才成为世界上一个强大的，有影响的国家。西奥多.罗斯福是第一个把美国视为这种大国的总统。几年后，伍德罗.威尔逊总统想让美国进一步介入国际事务。
到了上世纪三十年代中期，美国似乎已经从历史上最严重的经济大萧条中走了出来。绝大多数美国人都支持罗斯福新政。胡佛卸任前许多美国人的悲观看法发生了改变。美国人开始认为，政府正带着热情和希望去面对挑战。
经济困难和社会冲突时期，常常为艺术家和作家们提供丰富的创作源泉。画家用色彩表现梦想的破灭或人类的战斗精神。音乐表现出拼搏中人们的紧张和不安。艰苦时期所带来的压力也使作家们的想象力实现了飞越。
富兰克林.罗斯福就任总统头三个月是美国政治历史上最为激动人心的时期之一。罗斯福于1933年3月正式入主白宫，此时的美国正处于危机时期，全国各地的银行都关门停业，经济大萧条使经济跌到了最低点。
19世纪30年代罗斯福新政改变了美国政府的形象，这位新总统和国会通过立法，帮助了农民、巩固了银行体系，为数百万失业者提供了就业岗位。罗斯福新政的一项重要成果是推动了工会运动。
罗斯福1933年3月的就职演说给千百万美国人带来了希望。这位新总统承诺，要同摧毁美国经济的大萧条展开较量。就职仪式还没结束，罗斯福的政府就已经开始投入工作了。当时，美国新当选的总统是在3月而不是1月宣誓就职.....
1932年，美国人厌倦了共和党总统胡佛的政策，他们认为胡佛在导致经济崩溃的大萧条中无所作为。这一年，选民在总统大选中将巨大的胜利送给了富兰克林.罗斯福和民主党。
1929年10月美国股市崩盘之后，胡佛总统全力挽救美国经济 。一个月内，胡佛把国内经济界领袖们召集到白宫，告诉他们“绝不能降低工资”。 本周，我们就继续向您讲述休伯特.胡佛在这一时期艰难执政的故事，同时，我们也将把目光转向1932年的美国大选。
从1929年股票市场崩盘开始，美国进入了一个漫长而痛苦的时期。美国经济陷入有史以来最严重的危机，胡佛总统全力寻找解决办法。对付经济大萧条并非胡佛需要解决的唯一问题，他还必须处理许多对外关系问题......
1929年美国股票市场崩盘为美国历史上最严重的经济危机拉开了帷幕。数百万人失去工作，成千上万人失去住所。在此后的几年里，这个世界上最富裕的国家尝尽了贫穷的滋味。
1928年休伯特.胡佛当选总统，让美国人对他们的未来充满信心。胡佛似乎就是那个能够领导美国经济继续发展的人，他曾经是工程师和商人，他还担任过商务部长，他懂经济，而且他对私营经济的未来充满信心。
1928年总统大选赋予了美国选民一个清晰的政治选择。民主党提名著名的纽约州州长、阿尔弗雷德.史密斯为其总统候选人。共和党则提名休伯特.胡佛为总统候选人。胡佛是一位工程师和商人，在沃伦.哈丁和加尔文.柯立芝执政期间，曾担任美国商务部长。
对于美国来说，20世纪二十年代是对外政策的平静时期。此时的美国处于和平年代。美国人先后选出三位共和党人当总统，分别是：哈丁、柯立芝和胡佛。从总体上说，这些保守派的总统对国内经济发展......
1923年，美国总统沃伦.哈丁去逝后，副总统加尔文.柯立芝接任哈丁的职位。柯立芝下令调查哈丁手下官员的犯罪行为，从而赢得了大多数美国人的信任。同时，他采取保守的经济政策，也使他获得了广泛的支持。
20世纪初期是美国黑人运动的活跃期。原来，美国的大部分黑人都生活在东南部各州，但在20世纪二十年代，许多黑人搬到了北方的城市。黑人之所以向北方迁居，是因为在东南部农村的生活条件实在太差了。
20世纪二十年代，美国开始尝试许多新的风俗和社会传统，人们跳起新的舞步，穿新样式的衣服，还创作出了美国历史上最富有想像力的艺术和文学作品。但是，从大部分角度看......
在柯立芝总统执政期间，美国社会的风俗习惯和数百万美国人的日常生活发生了许多变化：许多年轻人开始向他们的父辈和祖辈的传统生活方式提出挑战，尝试新的观念和生活方式。
对于绝大多数美国人来说，20世纪20年代是一个经济条件大为改善的时期。在哈丁和柯立芝执政时期，美国许多企业发展壮大，创造了新的就业机会。
20世纪20年代初对美国来说是个具有挑战性的时期。国会和公众开始发现沃伦.哈丁政府内一些官员的腐败行为。
1920年的总统大选在美国政治史上是一个转折点，它结束了美国国内的社会改革和积极的对外政策，开启了美国政治和社会生活的保守思维时期。美国记者门肯曾这样描述当时的社会思潮："绝大多数美国人厌倦了理想主义，他们公开地、毫无愧意地要求实行资本主义。"
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