美国之音特约评论员，曾在中国做过记者，现居美国，作者本人这样介绍自己说：“曾经在体制的边缘，因而更能洞察所谓‘新时代’的荒谬。”
我上周专栏指出在中共高层形成了一个习近平、李强和蔡奇的中央“三人帮”，并分析了这个“三人帮”的特征和内部关系。文章刊出后，出现了一些争议，主要争议点在于，一些人认为不存在习李蔡中央“三人帮”，因为李蔡二人皆是习的“奴才”，“奴才”怎么有资格和主子平起平坐、拉帮结派？如果哪天习不高兴了，分分钟把他们二人废了，二人根本不敢抗拒，还要三呼万岁，感谢皇恩浩荡。
中共历史上曾有“四人帮”，指的是王洪文、张春桥、江青、姚文元四人，此四人为毛的夫人及其亲信，他们组成了当时党内高层的小集团，权势熏天，不可一世。但在毛死后不久，四人就遭华国锋和叶剑英的军事集团逮捕，至今作为中共乃至中国的一个负面词汇留存历史，只有毛左派还在为他们鸣不平。
中国正在过龙年新春的假期。对当局来说，节前三天的股市大涨，暂时消除了这个春节因股市暴跌导致的大众对政府不满可能带来的某种社会风险。作为中国人最看重的节日，当局当然要营造一种安乐祥和、国泰民安的喜庆气氛，故不论何因，任何会破坏这种气氛的行为或者社会心理情绪，它都要极力避免。
由王家卫导演的电视剧《繁花》热播，成了近期中国人热谈的对象。该剧讲述和再现了上世纪90年代上海一群普通男女，在时代大潮的裹挟和驱使下，听从内心欲望的召唤，为着改善生活和命运的梦想，投身商海，奋力打拼，以及由此衍生出的爱恨情仇的故事。它让经历过那个年代的中国人，在如今得过且过、心灵空虚的状态下，得以回望和重温曾经有过的一段激动人心的岁月。
在如今党国一统天下的舆论环境下，财新是硕果仅存的“异议”媒体，连当年气势如虹的自由派媒体南方周末都缴械投降。说它“异议”，并非指财新的根本立场和中共相悖，否则当局分分钟把它灭了，而是说它有时或偶尔不安分，发出和当局不合拍的声音，让外界有所联想，以为党内高层的倒习力量又要有所行动，借财新发出某种特定的信号。
全球最大政治风险咨询公司欧亚集团1月8日发布了每年一次的十大风险报告，在其评定的今年全球十大风险中，第五大风险是“流氓男团”，其成员包括俄罗斯、朝鲜和伊朗。在欧亚集团看来，这三国是世界上最强大的流氓国家，自俄入侵乌克兰以来，它们一直在努力加强合作，因为对美国的共同仇恨，以及认为只有西方图利的全球现状，愿意违反国际法来破坏全球现状。
从中国的角度看，赖清德的选胜告诉北京当局，中国要想赢得台湾民心，缺的不是力，缺的是民主，或者民主之力。不开启中国的民主化转向，仍行3000年秦制，两岸只会愈行愈远。
古希腊历史学家修昔底德在讨论国际政治事件的起因时常用三个术语：恐惧、荣誉和利益，相对于荣誉或者利益，恐惧在修氏看来，常常是引发国际争霸的首因。事实上，对于中国当下的政治，很大程度上也可以用恐惧来解释，习近平对政权安全和自身政治地位安全的担忧和恐惧，驱使他在政治上采取越来越严厉的控制措施，打造人类历史上少有的极权政权。
习近平在2024新年贺词中轻描淡写地描述2023年的中国经济，是“在风浪中强健了体魄、壮实了筋骨”，这当然不是事实。虽然中国经济2023年将可能录得5.2%的增速，超出当局年初预定的5%增长目标，然而，数字是一回事，人们的实际感受又是另一回事，从后者来看，中国经济在2023年可用一个词形容，就是“萧条”。这并非唱衰中国经济，因为连一些官方经济学者也不得不承认这个事实。
用哈哈镜式的改革来形容习近平的改革，是恰当的。正如一个人或事物在照哈哈镜会出现扭曲变形一样，习近平时代的中国改革也是扭曲变形的，和邓小平开创的中国改革相去甚远，甚或相反。
在独裁体制下，特别像中国这种独裁体制，要对领导人的权威进行准确的、定量的度量，几无可能。即使在威权国家，也有直接针对领导人的民意调查，然而在中国，最多能够做到的是对政府满意度的调查，虽然政府满意度也间接反映了对领导人的信任程度，可两者毕竟不能直接划等号。再考虑在中国涉及政治的民意调查的可信度，即被调查对象未必会说真话，很难从中去评估领导人的权威程度。然而，这并非表明对习近平权威的衡量就束手无策，我们可以从中共重要会议的语言表述分析评估习近平权威消长的趋势，如中央经济工作会议。
中国国家疾控局印发了《预防呼吸道传染病公众佩戴口罩指引（2023年版）》，其中提到应佩戴口罩的几种情形或场景，这让公众忧虑当局是否会重启疫情三年的防控措施。此前，有民众在社交媒体呼吁，为保护孩童，重启核酸检测；而在广东、福建、四川、湖北以及陕西等省部分地区，健康码也再次上线，一些大型会议要求核酸检测。
外界等待中共20届三中全会举行，但是10月没有开，11月依然没有开，12月肯定也不会开。一是11月的政治局会议没有预告要在12月开，而按惯例，全会召开政治局会议是要提前告知的；二是12月各种会议特别多，像中央经济工作会议、中央农村工作会议等，如果举行三中全会，很多年度工作总结会议就得挪时间。
拜习会虽然暂时稳定了两国关系，但并没有解决根本的利害和战略冲突。美国对中国的战略意图是清晰的，遏制中国崛起对西方制度和文明的挑战。然而，中国，或者准确地说，习近平的对美战略意图却有些模糊，尽管他同拜登的会谈和晚宴演讲都表示，中国没有超越或者取代美国的规划，不赌美国输，但很多人怀疑他这样说的真实性。
拜习会习近平再次对台湾问题表达了强硬立场，不过也否认中国在2027年有对台动武计划。此前，包括美国军界在内，相当流行的看法认为，解放军会在2027年建军百年之际用武力收回台湾。美国对台军售以及相关的强化台湾防务的做法很大程度上是基于此判断。
拜习会将于11月15日上场。这本来是一场预期中的会谈，美方早前已透露了会谈时间，然而，外界对习近平是否会来旧金山出席APEC会议，或即便出席但是否同拜登举行会谈，不敢完全确信，认为还存在一定变数，直到中国外交部10日发布习赴美举行中美元首会晤的信息。
极权政权一般喜欢以“人民政权”自居，然而，人民在极权政权眼里，真实地位其实如“刍狗”，在抽象礼赞人民的同时，却对人民怕得要死，时时刻刻防范人民的不满，外界从北京当局这次对李克强丧事的处理中，再次看到了这点。
从一些可观察的现象来看，李克强的猝死让中国官方非常紧张，李克强安徽家乡以及他曾经工作的河南等地民众对他的鲜花悼念是否会蔓延到其他地方，成为六四后的又一次民潮，是官方最担心的事情。
今年三月离任的中国前总理李克强因突发心脏病去世，这个消息震惊了每个人。很多人也许想过中国某位前领导人的去世，但这个人决不会是李克强，因为他只68岁，而且身体看起来不错，之前从来没有传出他有心脏方面的问题。以现在的生活水平和医疗条件，不说一个前国家领导人，就是普通民众，68岁也不意味着老之将至。
美国哲学家杜威曾说，“美国的民主是一种生活方式”，套用这句话，“专制主义在中国也是一种生活方式”，自秦始皇灭六国，一统华夏后，专制主义在中国不但成了一种政治制度，还作为一种生活方式而存在，直到现在，中共非但未有弱化专制主义，反而在新的历史条件和时空环境下，用新的工具不断强化专制主义。
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