美国之音特约评论员，曾在中国做过记者，现居美国，作者本人这样介绍自己说：“曾经在体制的边缘，因而更能洞察所谓‘新时代’的荒谬。”
今年4月15日是胡耀邦去世35周年纪念日。在中共百多年的历史上，尤其在领导干部中，胡耀邦是少有的清流和异类，经历过那么多磨难，在他那个位置上还能保持一种天真、单纯、执著的理想追求，罕见。胡是一个纯粹的理想主义者。
中国人都知道，要打败对手，先要了解你的对手在想什么，会出什么牌，这就是孙子兵法说的“知己知彼，百战不殆”。若对对手完全无知，或一知半解，在战略竞争中很可能落败，除非双方之间实力差距太悬殊，以致认为对方想什么做什么都不重要，不会改变事情的结局。
去年底召开的经济工作会议提出要“唱响中国经济光明论”，给人很突兀的感觉，现在清楚，这背后的目的是要反击西方舆论的“中国见顶论”。中国当局认为，该论调是西方舆论有意抹黑中国、唱衰中国，是美国在经济特别是科技上围堵中国时，在舆论上发动的对中国的围剿，属于美国对中总体战的一部分，也是过去几十年西方散布的“中国崩溃论”的一个最新变种。
TikTok在美国的命运现在成了全球最关注的热点之一。不妨假设，美国参议院也赞同众议院的剥离法案，且TikTok寻求司法救助失败，中国政府会作何反应，是否会对美国进行相应报复？
对于当下中国外交，很多人往往很疑惑，看不清它内在的特质。虽然国际舆论对中国外交冠以“战狼”称号，但如果某一阶段外交部发言人的语气变缓，对人对事不那么尖刻和富有攻击性，或者某次外交系统领导人出访释放出某种柔软的基调，外界于是认为中国外交在做某种修正或转向。比如今年初中联部长刘建超访美，讲话和表态都很节制，甚至带有某种服软味道，给人印象中国外交从此要告别“战狼”色彩。
今年中国两会3月11日结束。本次两会的一个意外，无疑是总理记者会的取消，对此，外界有着太多的评论和猜测，其“风头”盖过了两会其他的内容和议题。相比之下，国务院组织法的修订没有引起外界应有注意。推导此次修法是要弱化国务院的现有地位。
今年两会一个可能的最大意外，是总理记者会被取消了。当本次人大会议发言人娄勤俭面对着中外记者说，今年人大会议闭幕后，不举行总理记者会，如无特殊情况，本届全国人大后几年也不再举行总理记者会时，外界绝不会料到，这个意外竟然是以这种形式发生在总理李强身上。
前不久，当局也发出了解放思想的动员令，只不过不是在北京的中南海，而是湖南省委，后者在中国农历新年前夕，发出在全省开展解放思想大讨论活动的号召。但这次湖南解放思想大讨论号召，没有像78年那次一样，得到中国民间和理论界的响应，反引来一片讪笑，原因在于，它的动员令，名为“解放思想”，目的却是要“统一思想”。
我上周专栏指出在中共高层形成了一个习近平、李强和蔡奇的中央“三人帮”，并分析了这个“三人帮”的特征和内部关系。文章刊出后，出现了一些争议，主要争议点在于，一些人认为不存在习李蔡中央“三人帮”，因为李蔡二人皆是习的“奴才”，“奴才”怎么有资格和主子平起平坐、拉帮结派？如果哪天习不高兴了，分分钟把他们二人废了，二人根本不敢抗拒，还要三呼万岁，感谢皇恩浩荡。
中共历史上曾有“四人帮”，指的是王洪文、张春桥、江青、姚文元四人，此四人为毛的夫人及其亲信，他们组成了当时党内高层的小集团，权势熏天，不可一世。但在毛死后不久，四人就遭华国锋和叶剑英的军事集团逮捕，至今作为中共乃至中国的一个负面词汇留存历史，只有毛左派还在为他们鸣不平。
中国正在过龙年新春的假期。对当局来说，节前三天的股市大涨，暂时消除了这个春节因股市暴跌导致的大众对政府不满可能带来的某种社会风险。作为中国人最看重的节日，当局当然要营造一种安乐祥和、国泰民安的喜庆气氛，故不论何因，任何会破坏这种气氛的行为或者社会心理情绪，它都要极力避免。
由王家卫导演的电视剧《繁花》热播，成了近期中国人热谈的对象。该剧讲述和再现了上世纪90年代上海一群普通男女，在时代大潮的裹挟和驱使下，听从内心欲望的召唤，为着改善生活和命运的梦想，投身商海，奋力打拼，以及由此衍生出的爱恨情仇的故事。它让经历过那个年代的中国人，在如今得过且过、心灵空虚的状态下，得以回望和重温曾经有过的一段激动人心的岁月。
在如今党国一统天下的舆论环境下，财新是硕果仅存的“异议”媒体，连当年气势如虹的自由派媒体南方周末都缴械投降。说它“异议”，并非指财新的根本立场和中共相悖，否则当局分分钟把它灭了，而是说它有时或偶尔不安分，发出和当局不合拍的声音，让外界有所联想，以为党内高层的倒习力量又要有所行动，借财新发出某种特定的信号。
全球最大政治风险咨询公司欧亚集团1月8日发布了每年一次的十大风险报告，在其评定的今年全球十大风险中，第五大风险是“流氓男团”，其成员包括俄罗斯、朝鲜和伊朗。在欧亚集团看来，这三国是世界上最强大的流氓国家，自俄入侵乌克兰以来，它们一直在努力加强合作，因为对美国的共同仇恨，以及认为只有西方图利的全球现状，愿意违反国际法来破坏全球现状。
从中国的角度看，赖清德的选胜告诉北京当局，中国要想赢得台湾民心，缺的不是力，缺的是民主，或者民主之力。不开启中国的民主化转向，仍行3000年秦制，两岸只会愈行愈远。
古希腊历史学家修昔底德在讨论国际政治事件的起因时常用三个术语：恐惧、荣誉和利益，相对于荣誉或者利益，恐惧在修氏看来，常常是引发国际争霸的首因。事实上，对于中国当下的政治，很大程度上也可以用恐惧来解释，习近平对政权安全和自身政治地位安全的担忧和恐惧，驱使他在政治上采取越来越严厉的控制措施，打造人类历史上少有的极权政权。
习近平在2024新年贺词中轻描淡写地描述2023年的中国经济，是“在风浪中强健了体魄、壮实了筋骨”，这当然不是事实。虽然中国经济2023年将可能录得5.2%的增速，超出当局年初预定的5%增长目标，然而，数字是一回事，人们的实际感受又是另一回事，从后者来看，中国经济在2023年可用一个词形容，就是“萧条”。这并非唱衰中国经济，因为连一些官方经济学者也不得不承认这个事实。
用哈哈镜式的改革来形容习近平的改革，是恰当的。正如一个人或事物在照哈哈镜会出现扭曲变形一样，习近平时代的中国改革也是扭曲变形的，和邓小平开创的中国改革相去甚远，甚或相反。
在独裁体制下，特别像中国这种独裁体制，要对领导人的权威进行准确的、定量的度量，几无可能。即使在威权国家，也有直接针对领导人的民意调查，然而在中国，最多能够做到的是对政府满意度的调查，虽然政府满意度也间接反映了对领导人的信任程度，可两者毕竟不能直接划等号。再考虑在中国涉及政治的民意调查的可信度，即被调查对象未必会说真话，很难从中去评估领导人的权威程度。然而，这并非表明对习近平权威的衡量就束手无策，我们可以从中共重要会议的语言表述分析评估习近平权威消长的趋势，如中央经济工作会议。
中国国家疾控局印发了《预防呼吸道传染病公众佩戴口罩指引（2023年版）》，其中提到应佩戴口罩的几种情形或场景，这让公众忧虑当局是否会重启疫情三年的防控措施。此前，有民众在社交媒体呼吁，为保护孩童，重启核酸检测；而在广东、福建、四川、湖北以及陕西等省部分地区，健康码也再次上线，一些大型会议要求核酸检测。
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