港府加速推进基本法23条立法之际，美国驻中国大使伯恩斯（Nicholas Burns）3月11日起到香港访问两天。由于深受国际社会关注的基本法23条正进行立法,伯恩斯在这个关键时刻到访引起外界联想。有分析相信，伯恩斯此行是为了全方位听取美国驻港机构、人员对23条立法的意见。
美国驻中国大使伯恩斯这次到访香港并没有事先公布。美国驻港澳总领馆发言人证实，总领事梅儒瑞（Gregory May）3月11日到12日在香港接待了伯恩斯，这位发言人并未说明伯恩斯访港的目的和具体行程。
伯恩斯到访美国不同领域驻港机构
这是伯恩斯2022年就任驻中国大使后外界所知的首次到访香港。据了解，3月11日，伯恩斯在梅儒瑞陪同下，到美国商会和董事会成员进行非正式闭门会议，并参观芝加哥大学位于港岛摩星岭的香港校园。3月12日他到访位于中环的外国记者会，在现场逗留了一个小时，其后到“西九文化区”的M+博物馆参观。
由于香港立法会正与时间竞赛，就基本法23条草案进行审议，加上美国、英国等国早前批评23条立法违背国际承诺并破坏“一国两制”框架，伯恩斯选择在这个关键时刻访问香港，背后的动机引发关注。
访港两天期间，拜恩斯没有发表任何有关23条立法的言论。香港《南华早报》3月12日引述知情人士的话说，伯恩斯正从更广泛的美中关系背景下听取和收集商界和媒体代表的反馈意见，而23条只是有关香港角色和未来的一系列问题中的一个。
在美国首都华盛顿的香港前本土派立法会议员梁颂恒对美国之音表示，估计伯恩斯访港是要了解港府急于就23条立法的原因。
梁颂恒说：“若要抹黑23条立法的话，根本不会出动伯恩斯这个层级的人员。到目前为止，对于港府匆匆就23条立法（外界）还找不到一个合理的解释。会不会港府希望针对某些美资驻港机构、人员、媒体？
香港立法会连开七天会审议23条草案
3月7日，香港行政长官会同行政会议通过为《基本法》23条立法的《维护国家安全条例草案》。香港立法会相关的委员会经过连续七天、22次会议，讨论超过43小时后，3月14日完成审议条例及政府提出的修正案。现居台湾的香港时评人桑普接受美国之音专访时表示，他对于港府尽速为23条立法并不感到意外。
桑普说：“因为中国经济现在大衰退，最近的群体事件非常激烈。内部的不稳已经开始了，所以它要把香港拿捏，是为了避免香港这个软肋导致中共内部民变、政变的可能性。”
桑普分析伯恩斯在香港的行程，认为他此行有意经由产业、官员、学术、文化、记者等五个领域，收集和归纳美国驻港人员对23条立法的意见。
桑普说：“伯恩斯到访的地方包括芝加哥大学香港校区、M+博物馆、美国商会，还有就是和梅儒瑞见面，目的是要‘摸底’，搜集有关情报，了解他们的忧虑以及他们对23条立法的意见，由下而上，慢慢凝聚成为美国对香港未来政策的方向。美国看到23条条文非常辛辣。美国会非常重视的是里面的间谍犯罪、国家秘密的问题，还有境外干预。”
前中国全国政协委员刘梦熊接受美国之音采访时对伯恩斯访港期间的低调表现表示赞赏。
刘梦熊说：“不高调说明了什么呢？说明他保持分寸。毕竟23条立法是香港的事务，也可以说是中国的内政。美国在香港有着重大利益。对于香港是否按照《中英联合声明》和《基本法》规定，‘一国两制、港人治港’，‘高度自治50年不变’被动摇、变形、走样，美国当然不会置身事外、视而不见，不会任由香港从‘一国两制’走向‘一国一制’。”
分析：美国对23条立法有两手准备
去年12月，美国国会参众两院通过《国防授权法案》，把中国大陆和港澳列为“海外敌对势力”，与朝鲜、俄罗斯、伊朗、古巴及委内瑞拉并列。刘梦熊担心，若香港在23条立法过程中不尊重两制差异，让香港的人权、自由受到损害，不排除美国对香港的制裁会升级。
刘梦熊说：“若美国认为，香港已彻底从‘一国两制’蜕变为‘一国一制’内地的普通城市，美国有可能连同西方盟国，取消香港在世界贸易组织（WTO）的独立关税区地位；二，对香港进行科技方面完全脱钩；三，把香港踢出WTO；四，把美元跟港元脱钩，取消联系汇率。香港的国际金融贸易航运中心地位就真地会成为遗址，成为废墟。”
针对伯恩斯访问香港，香港部分媒体事前曾断言，他此行会就23条立法部署“大规模舆论抹黑工程”。亲北京智库中华港澳研究会顾问刘兆佳曾表示，美国驻中国大使很少公开访问香港，只要伯恩斯不公开谈论23条，他就会相信美国总领馆所说，这次访港是“常规的一部分”。而事实上，伯恩斯在访港期间一直对23条立法三缄其口。
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