美国星期三（5月3日）发布美菲双边防务准则，以明确的措辞阐述对盟友菲律宾的防卫承诺范围，审视在各领域出现的威胁以及采用何种形式应对威胁。双边防御准则特别提到在有争议的南中国海出现的攻击，包括针对菲律宾海岸警卫队的攻击。
据路透社报道，在菲律宾总统小马科斯推动与美国更新共同防御条约后，双方周三在华盛顿签署了这个长达六页的双边防务准则。这是美菲自1951年签署共同防御条约后首次发布具体的防务准则。
目前，菲律宾与中国在南中国海紧张关系加剧，双方海上对峙时有发生。在过去一年，菲律宾几十次向中国提出外交抗议，指责中国在南中国海“咄咄逼人”的行为以及针对菲律宾海岸警卫队船只的威胁。
报道说，根据这些准则，一旦任何一方在南中国海受到攻击，包括菲律宾海岸警卫队船只成为攻击目标，双方的共同防御条约将启动。
这些准则还更新了对现代战争形式提法，包括中国被指责经常使用来强化其主权声索的“灰色地带战术”。美菲双边防务准则没有具体提及中国的名字。
准则说，“意识到威胁可能几个出现在几个领域，包括陆地、海上、空中、太空和网路空间里，以不对称、混合、非常规战争和灰色地带战术等形式出现，这些准则为两国在常规和非常规领域建立混合作战能力指明了方向”。
准则重申，如果在太平洋，包括南中国海的任何地方对美菲两国公共船只、飞机或武装部队，包括海岸警卫队，发动武装攻击，1951年美菲共同防御条约的第四和第五条款的共同防御承诺将因此启动。
美国国防部表示，这些准则旨在强化美国和菲律宾“在不断变化的安全环境中的联合威慑”，目标包括重申“美菲共同防御条约”应对当前和新出现威胁的相关性；在同盟框架内培养对角色、使命和能力的共同理解，以因应地区和全球安全挑战；推动双边安全和防务合作所有领域的共同努力，以持续聚焦主要的地区安全关切；指导防卫合作的优先领域，应对共同关切的常规和非常规安全挑战。
这些准则还提及将防卫能力现代化，包括密切协调推动菲律宾国防现代化，包括通过完成安全领域援助指导方针，确定优先的防御平台和部队组合，以“强化联合威慑和抵抗胁迫的能力”；优先采购来自美国的项目及菲律宾国防采购和资助计划的互操作性防御平台；扩大非装备防御能力建设的投资，包括通过教育和培训交流、演习和其他操作性活动。
这些准则还包括深化双方互操作性，令双边演习和活动围绕改进抗击对任何一国的武装攻击及太空和网路空间威胁的综合能力，同时扩大演习的范围、规模和复杂性；扩大海上安全和海域意识的合作，包括通过持续的联合海上活动，包括但不限于联合巡逻；深化“加强防御合作协议”(Enhanced Defense Cooperation Agreement, EDCA)下的合作，以强化互操作性战力，包括通过改善基础设施、强化设施的联合使用、提升进一步的海上安全、海域意识及人道主义援助和救灾能力，以及美军轮调进入两国商定基地。
另外，美菲将扩大对两国和平与安全威胁早期指标的资讯共享；与其他部门和机构合作，努力达到即时资讯共享，深化美菲联合行动和业务协调能力，并磋商两国保护机密国防和军事资讯的政策、做法和程序，加强资讯安全。
路透社说，对于全球贸易具有战略性意义的南中国海，已成为中美之间越来越紧张关系中的一个主要热点。
报道援引不同专家的分析说，这些准则向中国针对菲律宾的海岸警卫队的威胁发出了一个警告，将会令中国三思。
中国外交部星期四（5月4日）称，南中国海不应成为外部力量的狩猎场，反对使用双边防卫条约干预南中国海的事务。
这些准则的签署正值菲律宾总统小马科斯访问华盛顿期间。小马科斯总统与拜登总统在白宫举行了会晤，还拜访了美国国防部五角大楼，与美国国防部长奥斯汀会晤。奥斯汀强调说，“总统先生，毫无疑问，我们永远会在南中国海或该地区的其他地方作你们的后盾。”
在小马科斯总统就任后，美菲关系明显强化，在防卫事务上密切沟通。小马科斯总统今年2月批准在原本开放美军使用的五处军事基地外，新增的四处菲律宾基地供美军进入，包括菲律宾东北部一座机场、距台湾仅约400公里的海军基地及一处陆军军营。北京当局对此表达不满，指美国打算利用这些据点干涉台海局势。
美国国防部长奥斯汀今年2月访问马尼拉，并会见了小马科斯。今年4月，两国在华盛顿举行了国防和外交部长的“二加二”会谈。5月3日，奥斯汀在五角大楼阅兵场为小马科斯举办了一场全军礼欢迎仪式，这也是拜登政府任内五角大楼首次以全军礼规格迎接外国元首。
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