美国共和党总统参选人首场辩论已在美国时间周三(8月23日)晚上开始，这是明年全国大选前的第一场重大活动。不过，前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)缺席这场舌战，考量到自己远远领先于各路挑战者，他认为不需要与他们进行辩论。
九名竞争者有资格参加在威斯康星州中西部城市密尔沃基的费瑟论坛(Fiserv Forum)举行的辩论。在共和党2024年总统候选人提名角逐中，特朗普在全国共和党选民中遥遥领先，他认为自己在与其他共和党人长达两个小时的对峙中将毫无收获。
特朗普已在四项刑事案件中被起诉，其中包括91项指控，指控他在2021年初结束的总统任期之前、期间和之后的行为。他表示，他将于周四在佐治亚州亚特兰大投案，接受与第四项起诉有关的逮捕和登记。该起诉指控他进行有组织敲诈勒索和干扰选举，试图扭转2020年他在美国南部的佐治亚州竞选连任失败的结果。
不过，特朗普仍领先最接近的共和党总统候选人挑战者、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)约40个百分点，而所有其他共和党对手在全国民调中的支持率均不足10%。
特朗普没有与对手进行辩论，而是发布了预先录制的保守派政治评论员塔克·卡尔森(Tucker Carlson)对他的采访，与此同时，他的共和党挑战者试图向党内选民展示为什么他们应该成为特朗普的主要竞争对手。
由于特朗普缺席，福克斯新闻频道(Fox News)播出的辩论的电视观众可能会减少数百万选民。但正在竞选连任并可能在2024年11月选举中面对特朗普或另一位共和党人的民主党总统乔·拜登(Joe Biden)对记者表示，“我会试着看——我会尽我所能，是的。”
当被问及他的期望是什么时，拜登高声笑答。
“我没有，”他说。
共和党参选人中很少有人直言不讳地批评特朗普。前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)是个明显的例外，前阿肯色州州长阿萨·哈钦森(Asa Hutchinson)也批评特朗普，但是相对没有那么犀利。
其他人，例如德桑蒂斯和前南卡罗来纳州州长妮基·黑利(Nikki Haley)，则采取了更为谨慎的做法，希望说服仍然忠于特朗普的党内基本盘，他们可以实施前总统的右翼“让美国再次伟大”议程，同时却没有任何法律麻烦和其他争议。
还有特朗普的前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)，他为自己违背特朗普意愿而对2020年选举结果履行仪式性的认证进行了辩护。在大多数2024年潜在共和党选民的民意调查中，他的支持率仍处于较低的个位数。
除了彭斯、克里斯蒂、德桑蒂斯、黑利和哈钦森之外，其他登上福克斯新闻主办的这场活动的辩论者还包括俄亥俄州商人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)、南卡罗来纳州联邦参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)、北达科他州州长道格·布尔古姆(Doug Burgum)和密歇根州商人佩里·约翰逊(Perry Johnson)。
特朗普周日(8月20日)在他的社交媒体平台真相社交(Truth Social)上发帖称，由于他在民意调查中的巨大领先优势，以及他在总统任期内取得的众所周知的成就，“因此我不会参加辩论。”
据报道，特朗普指的是福克斯新闻播出的初选的前两场辩论，包括下个月在加利福尼亚州举行的较量，这使得他有可能愿意在竞选季晚些时候在辩论场上与党内对手对峙。
特朗普还表示，他不会签署共和党全国委员会的“忠诚承诺”，该承诺要求所有初选失败者支持本党最终提名的总统候选人，这是参加密尔沃基辩论的要求之一。
“令人惊讶，令人惊讶.......这个从四个司法管辖区获得保释且无法为自己应受谴责的行为辩护的人，正在害怕地逃离辩论舞台，”克里斯蒂上周五(8月18日)在前身为推特(Twitter)的X平台上发帖，预示了他会在周三针对缺席的特朗普发表言论。克里斯蒂补充说，特朗普是“公认的失败者、经证实的胆小鬼”。
即使没有特朗普当场与克里斯蒂和其他人恶语相向，辩论上的谈话预计主要会是关于这位前总统，包括他面临的重罪指控。
玛丽·华盛顿大学政治学教授斯蒂芬·法恩斯沃斯(Stephen Farnsworth)说，这场辩论“为其他共和党人创造了一个非常非常困难的环境，因为他们对于经济、乌克兰或移民等关键问题有自己的想法。但这并不意味着他们有很多机会谈论这件事。他们会被问到有关唐纳德·特朗普的问题，”
这场辩论对特朗普来说不会产生太大影响，无论发生什么，他仍然是领先者。但对于其他人来说，可能会出现一个突然蹿红的传播时刻，无论好坏，都会显著改变他们的民调数字。
美利坚大学外交学院副教授乔丹·塔玛(Jordan Tama)指出：“我们从过去选举季的辩论中看到，参选人有时会在辩论中出现某个时刻，最终会因为他们看起来很糟糕而失掉资格。我们在过去的辩论中也看到过一些时刻，参选人的言论以积极的方式为他们引起广泛关注，并给了他们巨大的推动。”
德桑蒂斯可能是地位最不稳的参选人。这位曾被誉为党内特朗普杀手的第二任期州长在民意调查中的支持率已经下降。在一些调查中，相对不知名的拉马斯瓦米已经追平或超越德桑蒂斯，远居第二。
“我认为德桑蒂斯的损失最大。维韦克·拉马斯瓦米可能获益最多。有很多人来支持他，”特朗普的第一任白宫新闻秘书肖恩·斯派塞(Sean Spicer)周二在辩论会场外对美国之音(VOA)说。
“这是属于他的时刻，”法恩斯沃斯指的是德桑蒂斯。他说：“切记，在其他49个州，这些人不认识佛罗里达州州长。他们可能在新闻中看到过一些。但大部分报道都集中在前总统身上。因此，罗恩·德桑蒂斯将向这个国家介绍自己。他需要做的一件事就是给人留下良好的第一印象。如果他不这样做，他将无法真正以重大方式改变竞争的动态。”
福克斯新闻的主持人也肯定会试图让候选人明白，为什么他们会成为比民主党推定的候选人乔·拜登总统更好的领导人。到2025年1月总统就职日，拜登将年满82岁。
共和党的第一场辩论也让威斯康星州成为人们关注的焦点，该州是少数几个有望在明年总统选举中两大党之间进行真正较量的一个州。密尔沃基将于明年7月主办共和党提名大会。
威斯康星州过去六次总统选举中有四次的胜负率不到一个百分点。2016年，特朗普在该州以微弱优势获胜，四年后以类似的差距输给了拜登。
在截稿时，这场辩论还在进行之中。
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