2024年美国总统竞选活动的首场大型造势将于周三(8月23日)举行，届时共和党参选人将在威斯康星州中西部城市密尔沃基(Milwaukee)的辩论台上会面。
根据共和党的规定，至少有9名参选人似乎有资格登上“费瑟论坛”（Fiserv Forum）这座体育馆的舞台。但身为前总统的唐纳德·特朗普(Donald Trump)作为压倒性的领先者，他表示将缺席这次活动。
预计的参与者中很少有人直言不讳地批评特朗普。前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)是个例外。其他人，例如远远落后于特朗普、排名第二的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和前南卡罗来纳州州长妮基·黑利(Nikki Haley)，则采取了更为谨慎的做法，希望说服仍然忠于特朗普的党内基础，他们可以实施前总统的右翼“让美国再次伟大”议程，而没有任何法律障碍和其他争议。
还有特朗普的前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)，他为自己违背特朗普意愿而对2020年选举结果进行仪式性认证进行了辩护。在大多数2024年潜在共和党选民的民意调查中，他的支持率仍处于较低的个位数。
除了彭斯、克里斯蒂、德桑蒂斯和黑利之外，其他可能登上福克斯新闻主办的这场活动的辩论者还包括俄亥俄州商人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)、北达科他州州长道格·布尔古姆(Doug Burgum)和密歇根州商人佩里·约翰逊(Perry Johnson)。
特朗普周日(8月20日)在他的社交媒体平台Truth Social上发帖称，由于他在民意调查中的巨大领先优势，以及他在总统任期内取得的众所周知的成就，“因此我不会参加辩论。”
据报道，特朗普指的是福克斯新闻播出的初选的前两场辩论，包括下个月在加利福尼亚州举行的较量，这使得他有可能愿意在竞选季晚些时候在辩论场上与共和党竞争对手对峙。
特朗普最近对福克斯新闻提出了批评，这家电视台在过去两次总统选举中支持了他的候选资格。但在目前共和党党内对手如林的情况下，拥有福克斯新闻的大亨鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)的媒体帝国对特朗普采取了较为谨慎的态度。
特朗普还表示，他不会签署共和党全国委员会的“忠诚承诺”，该承诺要求所有初选失败者最终支持提名人，这是参加密尔沃基辩论的要求之一。
“令人惊讶，令人惊讶……这个从4个司法管辖区获得保释且无法为自己应受谴责的行为辩护的人，正在害怕地逃离辩论舞台，”克里斯蒂周五(8月18日)在前身为推特的X平台上发帖，预示了这一事件的发生。预计他将在周三针对缺席的特朗普发表言论。克里斯蒂补充说，特朗普是“公认的失败者、经证实的胆小鬼”。
即使特朗普不与克里斯蒂和其他人恶语相向，辩论上的谈话预计也主要会包括关于这位前总统因在担任总统之前、期间和之后所犯下的罪行而面临的90多项重罪的指控。
“这为其他共和党人创造了一个非常非常困难的环境，因为他们对于经济、乌克兰或移民等关键问题有自己的想法。但这并不意味着他们有很多机会谈论这件事。他们会被问到有关唐纳德·特朗普的问题，”玛丽·华盛顿大学政治学教授斯蒂芬·法恩斯沃斯(Stephen Farnsworth)预测。
这场辩论对特朗普来说不会产生太大影响，无论发生什么，他仍然是领先者。但对于其他人来说，可能会出现一个病毒式传播的时刻，无论好坏，都会显著改变他们的民调数字。
美利坚大学（American University）外交学院副教授乔丹·塔玛(Jordan Tama)指出：“我们从过去选举季的辩论中看到，参选人有时会在辩论中出现某个时刻，最终会因为他们看起来很糟糕而被取消资格。我们还看到，在过去的辩论中，参选人说了一些引起广泛关注的事情。”
德桑蒂斯可能是地位最不稳的参选人。这位曾被誉为党内特朗普杀手的第二任期州长在民意调查中的支持率已经下降。在一些调查中，相对不知名的拉马斯瓦米已经追平或超越德桑蒂斯，远居第二。
“这是属于他的时刻，”法恩斯沃斯指的是德桑蒂斯。他说：“切记，在其他49个州，这些人不认识佛罗里达州州长。他们可能在新闻中看到过一些。但大部分报道都集中在前总统身上。因此，罗恩·德桑蒂斯将向这个国家介绍自己。他需要做的一件事就是给人留下良好的第一印象。如果他不这样做，他将无法真正以重大方式改变竞争的动态。”
福克斯新闻的主持人也肯定会试图让候选人明白，为什么他们会成为比民主党推定的候选人乔·拜登(Joe Biden)总统更好的领导人。到2025年1月总统就职日，拜登将年满82岁。
共和党的第一场辩论也让威斯康星州成为人们关注的焦点，该州是少数几个有望在明年总统选举中两大党之间进行真正较量的一个州。密尔沃基将于明年7月主办共和党提名大会。
威斯康星州过去6次总统选举中有4次的胜负率不到一个百分点。2016年，特朗普在该州以微弱优势获胜，4年后以类似的差距输给了拜登。
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