艾奥瓦州博览会(Iowa State Fair)每年8月举办，为期10天，吸引超过100万人参观。
但是今年，艾奥瓦州锡达拉皮兹市的居民里克·斯图尔特(Rick Stewart)到此共襄盛举，并不是为了参加牲畜评比、品尝串猪排等各种食物或排队观看黄油制成的等比大小的牛。
他来这里是为了履行公民义务。
“这是一个见到所有总统参选人的机会，”斯图尔特对美国之音(VOA)说。“他们在这里有一次站台发言的活动。只要他们是共和党人，他们会与(艾奥瓦州长)金·雷诺兹(Kim Reynolds)坐下来交谈。我觉得作为艾奥瓦州人，我有义务去做好我的功课，因为全国其他地方都依赖我们在明年1月明智地举行党团会议，我非常认真地对待这一责任。”
距离首次共和党总统辩论仅剩几周时间，参选人们正在艾奥瓦州博览会上进行竞选活动，以吸引第一个州的选民说出他们认为谁应该在2024年总统选举中代表共和党。现任总统乔·拜登(Joe Biden)可能成为民主党的总统候选人，共和党推出的总统候选人将挑战拜登，问鼎白宫。在艾奥瓦州夏日阳光下，共和党各路参选人的竞争正在升温，不过，前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在大多数民意调查中遥遥领先。
“说实话，我是特朗普的支持者。但我想听听其他人的意见。”西莉亚·克里斯韦尔(Celia Criswell)说。她在《得梅因纪事报》(The Des Moines Register)的“政治讲台”(Political Soapbox)上选择了前排座位。这个舞台为迈阿密市长弗朗西斯·苏亚雷斯(Francis Suarez)和商人佩里·约翰逊(Perry Johnson)等参选人提供了机会——两人在民意调查中都远远落后于特朗普——直接向克里斯韦尔这样的选民拉票，希望他们能够改变自己的想法和选票。
克里斯韦尔承认：“目前我不确定是否有任何事情会改变这种情况。”“也许到2028年，其中一些人会适合担任总统。也许他们现在适合担任副总统。”
特朗普访问艾奥瓦州的次数比其他寻求提名的人要少，但仍然赢得了可能的共和党选民的支持。
虽然大多数候选人出现在“政治讲台”或参加雷诺兹州长的“会边叙话”(Fair-Side Chats)，但特朗普拒绝了这些机会，而是按照自己的方式参观了艾奥瓦州博览会。周六，他飞到这里，停留了几个小时，在欢呼的人群中漫步。
“我希望看到他投身其中并完成他开始的事情，”罗伯特·汉德(Robert Hand)对美国之音说。汉德从新泽西州飞来，感受艾奥瓦州博览会的政治氛围。他表示，尽管这位前总统面临越来越多的法律问题，但他对特朗普的支持依然不减。
然而，博览会上的其他共和党选民表达了他们的担忧。
“特朗普——我真的很喜欢他四年来所做的事情。但他年岁变大了。”印第安纳州新奥尔巴尼的选民特里·伦普夫(Terri Rumpf)说道，她来到博览会寻找能替代这位前总统的人。
“如果我们进入大选，跟拜登比老，这并不是一件好事。另外，他还有包袱。我不希望街头骚乱再持续四年，”她说。
“我认为共和党团队非常强大，尤其是我迄今为止看到的那些。我印象非常深刻，”里克·斯图尔特解释说，虽然他是自由意志党的支持者，但他可能会在明年的投票中支持共和党。
“我不相信特朗普能够击败拜登。我希望我们不会再举行那样的选举，”他说。
艾奥瓦大学政治学教授蒂姆·哈格尔(Tim Hagle)表示，斯图尔特的观点反映了一些共和党选民的观点，“但目前还不足以将势头转移到其他候选人身上。”
哈格尔表示，在艾奥瓦州党团会议中能有出色表现，对于那些希望超越特朗普获得提名的人来说至关重要，比如佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)。
哈格尔说：“德桑蒂斯确实必须在艾奥瓦州取得好成绩，至少是非常强劲的第二名，这样他才有继续前进的能力。”“但对特朗普来说，如果他获胜，特别是如果他在艾奥瓦州大获全胜，这一次可能就预示着他将获得提名。”
“我相信迄今为止我见过的每一位共和党候选人都能击败拜登，这对我来说是件好事，”斯图尔特说。“但在我全部看过他们之前，我不会选出最喜欢的。”
艾奥瓦州博览会将于8月20日结束。首场共和党总统辩论将于8月23日在威斯康星州密尔沃基举行。艾奥瓦州的选民将于明年1月15日以党团会议形式投下他们的选票，并拉开美国总统初选季节的战幕。
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