编者按：这是邓聿文为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
有关习近平的任期问题一直是外界讨论的热点。自他废除国家主席任期制，虽然中国当局没有透露这是否意味着习会无限期连任下去，成为事实上的终身制，但从目前的架势看，人们普遍认为他会做终身领导人。日前二十届三中全会对2029年时间点的设立，暗示习必会四连任。
三中全会通过了《关于进一步全面深化改革 推进中国式现代化的决定》，提出到2035年，全面建成高水平社会主义市场经济体制，中国特色社会主义制度更加完善，基本实现国家治理体系和治理能力现代化，基本实现社会主义现代化。到2029年中华人民共和国成立80周年时，完成《决定》提出的改革任务。这两个时间段的前一个是当局为中国式现代化划定的两阶段时间表的第一阶段，所谓两阶段时间表，指的是中共建政100周年，实现中国的现代化，在此之前的2035年，基本实现现代化，几年前就划定了这两个目标时间；后一个是本次会议新提的。然而，就是后者，泄露了习必然会有第四任期。
2029年时间段凸显的连任意涵
如何理解这其中的关联？2029年时间段的提出，反映了习对实现三中全会的“宏大改革”计划有一种急切感，需要在未来五年内完成这些制定的改革任务，习要在自己手上看到它们变成现实才安心。如果他不想在任上完成这些目标任务，就不必确立2029年这个时间线，而是像之前规划的一样，只要2035年实现就可以了。那时他已82岁，以现代人的长寿，这个年龄还不算太老，假如身体好，当然可以胜任。
但距离2035年毕竟有11年，如果他在任，已是五连任，以他目前对党国的掌控，五连任没有问题。可未来11年的事谁说得清楚，万一身体有恙，或者发生其他的重大变故，要五连任就很难讲了。如果不在任上，改革计划是否会被新领导人执行，功亏一篑，也不好讲，因为新官不理旧政，即便在重视长期规划的中共政权里，也是时有发生的，就算新领导人再接再厉，把这个事情做下去，届时会不会把完成“伟大”改革计划的功劳宣传成是他的，他成为摘桃子的人，也难预估，如果是这样，习就白忙一场，为新领导人做了嫁衣，他当然不愿这样，所以， 2029年的时间线，意味习至少会有第四任。
从习对党国的全盘改造来看，虽然许多人不认同他的理念和价值，对他的做法和当局宣称的成就嗤之以鼻，但不能否认他是个使命感很强的人。当然，领导人使命感强，如果走错了路，对国家和社会产生的破坏作用也就大——就此而言，使命感强不见得是什么好事，前提是方向和道路都要走对。这点暂且不论。习有强烈使命感，要把中国带向现代化，现代化能不能实现先放一边，但他肯定不想把这个“荣誉”让渡给他的继任者，这样，他就必须在任上实现这个目标任务，否则，难以在党国历史上“青史留名”，或者留下一个不好的名声。
一般来讲，使命感强的领导人很注重在历史上的地位和名声。习也不例外，非常看重自己的历史地位。他把党国折腾称如今这个样子，目的就是要“青史留名”，所以为党国勾画出了中国式现代化的“宏伟蓝图”。但是只有“蓝图”肯定不行，还要实现“蓝图”，历史才会记上一笔，他的伟大“改革家”名头才能立得住。
虽然新华社“改革家习近平”一文在三中全会举行期间被下架，但不妨推论，如果到2029年，当局大肆宣扬三中全会改革任务如期完成时，还是会给他戴上“改革家”这顶帽子的，他也会觉得受之无愧。从这个角度看，尽管他告诫党国官员对待荣誉要有“功成不必在我”心态，然而，当局对改革以及其他的重大决策，却不忘宣传是他亲自谋划、亲自指挥、亲自部署的。意思是，中国式现代化的改革任务在2029年的完成，是靠他的谋划、指挥和部署，靠他的亲历亲为，才做成的，以免其他领导人和他抢夺这个历史功劳。
除来自于其使命感和历史地位的考量，也来自未来的不确定性因素太多。虽然当局在理论和法律上对他的无限期连任扫除了障碍，然而，没有人能预料未来会有多少坎坎坷坷，会遇到多少黑天鹅和灰犀牛，对连任产生何种变数。唯一能确定的是，时间越长，障碍越多，变数也越多。因此，从防范未来的不确定性带来的连任风险考虑，对完成三中全会的改革任务，时间能提前就尽量提前。
习对发展新质生产力有焦虑感
这次《决定》洋洋洒洒提出了60大项、300多小项的改革任务，涉及经济、政治、科教、文化、民生、环境、军队、党建等，但对习而言，最看重的恐怕是发展新质生产力，其他很多都是虚的，尤其是非经济的改革部分。《决定》提出的新质生产力，包括加强关键共性技术、前沿引领技术、现代工程技术、颠覆性技术创新，以及新一代信息技术、人工智能、航空航天、新能源、新材料、高端装备、生物医药、量子科技等战略性产业，还有用数智技术、绿色技术改造提升传统产业等，都是未来大国竞争的前沿科技和产业。在习看来，中国要永久摆脱美国的科技卡脖子，就必须实现科技的自立自主，而科技的自立自主，靠的就是这些前沿科技和前沿产业。
所以，习对发展新质生产力有一种紧迫感，不惜以举国体制去推动。他明白，在中美争斗的背景下，今后四年无论是民主党继续当政，还是共和党上台，两国关系只会比现在更糟糕。拜登政府前不久放话要盟友不准向中国出售凡含美国技术的任何产品，不管美国技术的含量多少。到这一步，美中科技及产品就完全脱钩。习当然对此要有防范和部署，尽量早地完成三中全会提出的发展新质生产力的改革任务，中国在美中竞争中的主动性也就比现在强，利益也就有更好的保障。
对习和当局来讲，可能会认为，若代表先进生产力的新质生产力得不到发展，科技还受制于美国和西方，即使其他的改革任务如期完成，对实现中国式的现代化意义亦不大。到时，习的现代化愿景目标就不好宣称已经实现，就是勉强宣布实现了，也得不到党内外的认可。这都会影响到他的历史地位。但假如拖到2035年实现科技的自立自主，正如前述，他又怕夜长梦多，在无限期连任的问题上产生意外，让他的继任者摘得果实。于是，此次三中全会干脆把完成改革计划的时间确立为2029年，比早先规划的又提前5年。然而，这个时间线的改动，以及这背后显示出的对这份改革计划尤其发展新质生产力的焦虑心态，不经意间让外界看到了他已在布局第四任期，除非届时有重大变故发生，否则其连任板上钉钉。
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