教宗方济各周一（9月4日）坚称，梵蒂冈与中国的关系进展顺利，但表示仍必须开展工作，向北京表明天主教会不受外国势力的影响。
方济各在从蒙古返国途中的新闻发布会上谈到了教廷与中国的交往，北京及其对宗教少数群体的镇压笼罩着教宗对蒙古这个以佛教为主的国家的历史性首次访问。
当他的飞机往返蒙古飞越中国领空时，方济各向中国国家主席习近平发电报致意。教宗还在乌兰巴托的主要弥撒结束时向中国人民表示特别致敬。他把香港现任和退休的主教带到祭坛上，以表达他对华人的“温暖”感情。
但中梵关系仍然紧张，特别是在关于一项长达5年的提名天主教主教的协议方面。2018年的协议旨在团结中国据估计大约1200万天主教徒，他们分为官方教会成员和忠于罗马的地下教会成员。地下教会的出现是在共产党上台后，罗马教廷与中国的外交关系破裂时。
周一在北京，中国外交部发言人毛宁被问及教宗周日对中国人民的问候。她说，“我们看到了有关报道。此前我的同事已经介绍了中方立场。中方对改善中梵关系始终持积极态度，同梵方保持接触和沟通。”
2018年协议的条款从未被公布。但北京在未经教宗同意的情况下单方面任命了少数的主教，这显然违反了协议。梵蒂冈在事后让步并承认了这些任命。
方济各坚称双边关系“非常相互尊重”，并表示他“对中国人民非常钦佩”。
“我认为在宗教方面还有更多的工作要做，以更好地了解我们自己，以使得中国公民不会认为教会不接受他们的文化或价值观，或者教会依赖于另一个外国势力，”他说。“所以关系的现状就是这样的，正在进行中。”
方济各还被问及俄罗斯以及最近赞扬俄罗斯帝国过去的评论，该评论引发了乌克兰天主教徒的愤怒。在俄罗斯全面入侵乌克兰期间，方济各试图根据梵蒂冈的外交中立传统与俄罗斯和乌克兰保持平衡。他经常表示声援“殉难”的乌克兰人民，但是没有呼吁对克里姆林宫或俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）的谴责。
在他最近的言论中，方济各通过视频会议在圣彼得堡举行的俄罗斯天主教青年聚会上说，他们必须记住他们的历史和“伟大俄罗斯”的遗产，特别提到了帝国统治者查理大帝（Charles the Great）和叶卡捷琳娜二世（Catherine II）。
乌克兰天主教大主教说，这些历史的回顾让人们想起俄罗斯血腥的帝国过去中最糟糕的时期，并鼓励了莫斯科目前对乌克兰的侵略。
方济各承认，他对俄罗斯帝国领导人的提及“也许不令人高兴”。但他说，他之所以提及他们，是因为他在学校里了解了他们，并希望提出一个他经常提出的观点：年轻人应该接受他们自己的传统和文化。
“这种‘伟大俄罗斯’的遗产，俄罗斯文化具有其伟大的美丽和深刻，”方济各周一表示。
方济各的言论也反映了他对俄罗斯文化的长期钦佩。他经常提到陀思妥耶夫斯基（Dostoevsky）作为他最喜欢的作家之一。在飞往蒙古的途中，他建议随行记者们聆听19世纪格鲁吉亚-俄罗斯作曲家亚历山大·鲍罗丁（Alexander Borodin）的音乐和他的《中亚草原》（Grasspes of Central Asia），以更好地了解和欣赏该地区的广阔。
86岁的方济各在对乌兰巴托为期四天的访问中似乎表现出了良好的状态，此次访问需要过夜的航班和抵达后的一整天的休息。但他表示，这样的旅行正在对自己造成损耗。
“说实话，对于我现在出门旅行来说，并不像早期时那么容易了，”他说。“我行走受到限制。我们看看以后会怎样。”
方济各由于膝盖韧带拉伤而使用轮椅一年多，今年还有一次确认了的旅行，即月底对法国马赛的过夜访问。他说，可能会访问另一个“欧洲小国”，但对未来的旅行没有做任何承诺。
他说，越南最近同意与梵蒂冈升级新的外交关系，值得自己去一趟。
“如果我不去，约翰二十四世肯定会去，”他笑着说，指的是未来的教宗，未来教宗可能以进步的梵蒂冈二世时代的教宗约翰二十三世的名字命名。
（本文依据了美联社的报道。）
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