巴布亚新几内亚领导层承诺，在美国现任国防部长首次访问后，与美国加强军事和安全合作将带来“连锁”效益，他同时淡化了该国与中国密切经济关系面临的任何风险。
詹姆斯·马拉佩(James Marape)总理周四(7月27日)赞扬了5月签署的巴布亚新几内亚-美国防务合作协议，同意美国高级国防官员的评估，也就是巴布亚新几内亚国民议会将在短时间内批准该协议。
他还赞扬了另一项“搭船者协议”，该协议将允许巴布亚新几内亚人员登上美国海岸警卫队的船只，以帮助保护该国的捕鱼权。
“工作现在开始，”马拉佩在莫尔兹比港与美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin) 会晤后与他站在一起说。
“我们的防御能力必须增强，”他补充说。“这是我们在国防合作方面选择的伙伴关系，但当然也能带来与我们的经济、更重要的是关键经济基础设施相关的连锁效益。”
巴布亚新几内亚和美国官员周四表示，两国已开始考虑可进行投资的领域，以改善基础设施和军事战备。
这项为期15年的协议预计还将允许美国在巴新加强军事存在、联合演习以及在发生人道主义危机时加强协调。
但马拉佩表示，驻巴布亚新几内亚的美军只会轮流驻扎，奥斯汀也强调了这一点。
“我想澄清。我们并不寻求在巴布亚新几内亚建立永久基地，”奥斯汀说。
他补充说：“我们与巴布亚新几内亚有着长期的关系。我们的目标是确保加强巴布亚新几内亚保护自身和捍卫其利益的能力。 ......我们都非常尊重并重视基于规则的(国际)秩序。”
奥斯汀还表示，美国将尊重巴布亚新几内亚保持无核化的决定，不会向该岛派遣任何美国核能力。
不过，目前美国正在推进“搭船者协议”，美国海岸警卫队的一艘巡逻舰计划于下个月抵达巴布亚新几内亚，以帮助打击非法捕鱼。这些非法捕鱼据信大部分与中国有关。
然而，尽管此举受到马拉佩的欢迎，但一些巴布亚新几内亚政界人士担心，与美国加强合作可能会动摇该国与中国的关系。
总部位于华盛顿的美国和平研究所(U.S. Institute of Peace)的布赖恩·哈丁(Brian Harding)通过电子邮件对美国之音(VOA)说：“公众对最近协议中的一些宽泛的措辞进行了广泛的审视，而很少关注一切都必须双方同意的事实。”
“太平洋岛国欢迎这种新的关注，但对陷入大国之间的竞争可能带来的破坏稳定的负面影响保持警惕，”哈丁说。“他们也很清楚，他们不希望太平洋地区出现‘军事化’，中国的宣传抓住了这一点，尽管中国自己在所罗门群岛做出了这种努力。”
不过，马拉佩淡化了这种担忧。
马拉佩在谈到北京如何看待与美国的协议时表示：“他们对我们与美国建立防务关系没有任何意见。”“他们没有向我们提出任何建立军事关系的要求。”
马拉佩还试图平息人们的那种担忧，也就是华盛顿对巴布亚新几内亚的兴趣实际上是为了在中国入侵台湾时部署部队。
马拉佩说：“这并不是为战争做准备。美国不需要巴布亚新几内亚的土地作为在世界任何地方发动任何进攻的发射台。”
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