美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)周三（7月26日）抵达巴布亚新几内亚（简称“巴新”），成为第一位访问这个岛国的美国国防部长。预计两国将讨论防务合作协议签署后的下一步行动。
美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)今年5月访问巴新期间签署了防务合作和海事安全协议。拜登总统当时因为债务上限谈判而临时取消了前往巴新的行程。这份防务合作协议(Defense Cooperation Agreement)的全部细节暂未披露，仍需巴布亚新几内亚议会批准。
据美国之音26日报道，美国官员本周一表示对防务合作协议有信心，强调这是“双方真心想要达成的事情”，并预计它会“很快”获得批准。
巴新地处战略要冲，西方政要接连访问
一位不具名的美国国防官员说：“该协议将作为一个基础框架，帮助我们加强安全合作，提高巴新国防军(PNGDF)的能力，让我们能够应对人道主义和地区危机，同时扩大（军事）演习的范围。”
该官员还表达了对另一项“搭船者协议”(Shiprider Agreement)取得进展的信心.该协议允许巴新人员乘坐美国海岸警卫队船只，打击非法、不报告和不管制(IUU)的捕鱼活动。
巴布亚新几内亚拥有丰富的矿产和油气资源，位于“第二岛链”最南端以及连接美澳的重要海上通道和国际海底电缆附近，与所罗门群岛接壤，靠近最近向美国增开四个军事基地的菲律宾。
除了美国高官，法国总统马克龙本周也将对巴新进行历史性访问。该国今年繁忙的接待日程还包括英国外交大臣克莱弗利(James Cleverly)、印度总理莫迪(Narendra Modi)、印度尼西亚总统佐科·维多多(Joko Widodo)等。
《日经亚洲》19日报道，据记者获悉的防务协议内容，美军将获准使用巴新的六个地点及实施，包括北部的隆布鲁姆海军基地(Lombrum Naval Base)、莫莫特机场(Momote Airport)以及中部的莫尔兹比港(Port Moresby)和莱城(Lae)的港口和机场。
该协议有效期设定为15年，可予以延长。美军可以考虑利用这些设施给飞机和舰船补给燃料、预先储备军需物资，两国军队还可能会举行联合训练。
除了自然灾害响应和人道主义援助，协议还规定该基地将用于“应急行动”*contingency operations)。《日经亚洲》在报道中称，如果美国在台湾海峡和南中国海与中国对峙，可能会使用巴新作为基地。
1942年二战期间，日本曾在位于巴新北部、关岛以南1000多公里处的马努斯岛(Manus Island)建立军事基地,。中国官方的《解放军报》曾将该岛称为太平洋“桥头堡”。1944年美国以跳岛战术收复马努斯岛后建立洛姆布伦海军基地，由澳大利亚在战后1946年接管，在巴新70年代独立之后才将其交还。
澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任理查·赫尔(Richard Herr)告诉美国之音，澳大利亚试图在战后利用该基地来建立防务联盟，但美国对马努斯岛的基地不再感兴趣，1952年双方和新西兰达成《澳新美安全条约》(ANZUS)。
“然而，由于印太地区的安全问题在过去十年里愈发紧张，澳大利亚与巴新达成协议共同重建和升级该基地。最近巴新与澳大利亚之间的防务合作很可能促使巴新愿意与美国达成协议。”
赫尔认为，该基地的价值在于促进军队间的合作，在巴新毗邻地区（东南亚和太平洋岛国）出现实际安全威胁时进行前方部署(forward deployments)。“巴新打算通过这个基地在力量平衡方面发挥作用，重点是威慑。如果南中国海爆发冲突，很大程度上取决于巴新对该冲突的看法以及与中国的关系。”
位于夏威夷的东西方中心(East-West Center)资深研究员饶义(Denny Roy)认为，巴新位于西太平洋边缘，使用当地设施和预置物资对于美国军队非常有用，可以不用跨越整个太平洋来应对冲突。
“虽然巴新的基地远离台湾或南中国海，但可以作为位于该地区但远离中国的第二层军事基础设施，因此对中国来说难以攻击。巴新受到很多关注的原因，还包括其内部政治不稳定。这使得它容易受到像中国这样的国家的影响，中国政府控制了大量现金，可以收买一些关键精英，从而获得过大的政治影响力。”
马拉佩曾表示，巴布亚新几内亚不会被用作“发动战争”的基地，该协议有一项条款禁止“进攻性军事行动”，但是它仍然受到来自国内的批评和抗议，主要是担心巴新主权受到侵犯。
洛伊国际政策研究所(Lowy Institute)的澳大利亚-巴布亚新几内亚网络项目主任米海·索拉(Mihai Sora)对美国之音表示，美国和马拉佩政府需要更好地向巴新公众解释防务合作协议，阐明它将如何使巴新受益。
“美国可能认为这已经在协议文本中表述清楚，但我认为在还需进行更多的公共外交工作。在太平洋地区的过度或过早要求，最终会对美国的影响力和准入努力产生反作用。”
美国如何在太平洋激烈角逐中占上风？
美国二战后的军事和发展重心从南太平洋岛国转移，但是近年来由于中国的恶性扩张，美国频繁和该地区加强接触，包括去年6月联合英国、日本、澳大利亚、新西兰建立“蓝太平洋伙伴”框架(PBP)；去年9月在华盛顿召开首届美国与太平洋岛国峰会，出台“太平洋伙伴关系战略”(TPSEP)；今年2月和5月，美国先后在所罗门群岛和汤加开设使馆等等。
本周三，布林肯访问了汤加这个欠下中国巨额债务的岛国。访问期间，他就中国的“非法海事主张”、“掠夺性”经济活动和“助长腐败”的投资表示担忧。
此外，澳大利亚和新西兰周三呼吁所罗门群岛就与中国达成的警务协议增加透明度。该协议由所罗门群岛总理索加瓦雷(Manasseh Sogavare)本月访华期间签署。他还会见了中国国家主席习近平。
饶义指出， 美国和澳大利亚可能认为与巴新的战略合作是对抗中所新关系的一种方式，后者可能导致中国在所罗门群岛建立新的海军基地。
除了在外交和基建投资领域与中国积极竞争，饶义建议美国“与太平洋岛国的人民建立更长远的关系，培养其成为未来政治和舆论领袖。”
华盛顿智库传统基金会聚焦印太安全议题的研究助理安德鲁·哈丁(Andrew Harding)告诉美国之音，去年中所两国签署安全协议的消息对于美国发挥了催化剂和警钟的作用。他认为，美国需要警惕中国和所罗门群岛如何利用安全协议，包括中国海军舰艇是否将访问所国港口。
哈丁指出，中国还可以利用科研船只发挥军事用途，进入太平洋岛国的专属经济区(EEZ)。例如，中国一艘科考船5月份进入帕劳并在该国光缆附近进行可疑操作。
“由于美国有权阻止中国军队进入自由关联国的领土，将一艘研究船派入他们的领海是一种微妙的方式，用以真正测试美国对该地区的承诺。”他说。
为了加强与太平洋岛国的防务合作，哈丁建议美国总统拜登尽快重新安排对巴新等国的访问，此外，美国亟需续签和资助将于9月30日到期的《自由联合协定》(Compacts of Free Association)。该协定将有助于阻止北京进入太平洋约560万平方公里的区域。
“美国与密克罗尼西亚、马绍尔群岛和帕劳的《自由联合协定》是美国在太平洋岛国的防务战略基石。在未来，美国可以考虑与基里巴斯、瑙鲁和图瓦卢等太平洋岛国签订类似协议。”他说。
野心勃勃，中国广泛寻求扩大海外基地
中国扩大军事存在的触角不仅局限于太平洋岛国，还伸向东南亚、非洲和拉丁美洲。据英国《金融时报》25日报道，卫星图像显示中国在柬埔寨的云朗海军基地(Ream Naval Base)即将建成可停泊航空母舰的码头。
印度航天和国防分析师林嘉纳(Girish Linganna)7月20日撰文指出，在未来一年内，中国很有可能获批在非洲兴建吉布提之外的第二个海军基地，并与阿根廷和智利在南极地区展开海军合作。
林嘉纳对美国之音表示，中国在上述新基地可能会加强部署舰船和飞机、开发新的武器系统和监视美军活动，未来还会在太平洋地区试图扩展基地网络和海军足迹。这需要美国联手盟友及时侦查和挫败中国的努力。
“美国-巴布亚新几内亚的防务合作协议是美国在南太平洋威慑中国战略的关键部分。澳大利亚、新西兰和日本在该地区也是重要的参与者。奥斯汀的访问将有助于建立更协调的安全合作方法。”他说。
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