中国在与所罗门群岛接连签署安全协议与警察合作计划之后，染指南太平洋地区的野心昭然若揭。美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd J. Austin）即将于下周启程访问巴布亚新几内亚与澳大利亚。这将是他任内第八次出访印太地区，突显抗衡中国影响力的扩张是五角大楼的一项首要任务。
美国和巴布亚新几内亚今年5月签署了一项安全协议，其中包括允许美国军队进入该国的水域和港口。五角大楼表示，该协议反映了美国作为太平洋国家的伙伴关系和共同价值观，确保该地区安全与繁荣的重要性与合作伙伴关系，以及对自由开放印太地区的共同承诺。奥斯汀此行将和巴布亚新几内亚讨论安全协议之后的下一步行动。
奥斯汀预计会见巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩（James Marape）以及国防部长达基（Win Bakri Daki）等军方官员。奥斯汀将会是首位在任内访问巴布亚新几内亚的美国国防部长，突显美国近来对这一岛国的重视。
奥斯汀接下来会前往澳大利亚会见澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马雷斯（Richard Marles）以及其他政府领导人，并且将与美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）、澳大利亚外长黄英贤一起出席年度2加2“澳大利亚-美国部长级谘商会议 ”(AUSMIN)。
五角大楼表示，今年的部长级谘商会议将重点关注美澳两国在部队态势现代化、国防工业基础合作和地区安全一体化方面共同取得的历史性进展等众多主题。
美澳之间当前最重大的军事合作当属核潜舰。澳大利亚、英国、美国组成奥库斯集团（AUKUS），其中一项重要活动是向澳大利亚提供核动力潜艇；根据协议，美国计划在2030年代初向澳大利亚出售三艘弗吉尼亚级（U.S. Virginia class）核动力潜艇。
奥斯汀访问澳大利亚期间，恰逢两年一度的“护身军刀”（Exercise Talisman Sabre）演习，这是美澳之间规模最大的军事演习。今年还有印尼、日本、韩国、法国、英国、德国等国家派兵参加。
五角大楼强调，奥斯汀此行的每一站都将突显自拜登政府上台以来，美国、印太地区的盟国和合作伙伴如何对自身国力与共同关系进行重大投资，进而推动和平、稳定、繁荣以及自由开放印太地区的共同愿景。
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