美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）与国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）本周分别访问太平洋岛国，两人分进合击，普遍被视为与中国竞逐地区影响力之举。
布林肯周三（7月26日）抵达汤加与该国首相肖西·索瓦莱尼（Siaosi Sovaleni）就太平洋地区的战略重要性举行了会谈，并参加美国驻汤加大使馆启用仪式。
布林肯在新闻发布会上表示，不论中国的角色如何，美国都致力于和汤加以及更广泛的太平洋岛国深化关系。他说：“我们认为与整个太平洋地区国家建立伙伴关系符合我们的利益。”
中国去年与所罗门群岛签署了安全协议，引发了华盛顿和堪培拉对北京野心的担忧，并促使西方对太平洋岛国提供援助且加强接触。
布林肯说，美国不反对包括中国在内的任何国家与此区域国家接触，但有一部分的担忧出自于这些接触所带来的投资是否足够透明？是否有依照法规进行？是否不带有任何附加条件？
“从我们的角度来看，随着中国在（印度-太平洋）地区的参与不断增加，出现了一些越来越有问题的行为。”布林肯说道。
人口仅10万的汤加在2020年的外债总额高达1亿8600万美元，其中将近三分之二是向中国借贷。当时由于疫情冲击观光收益，加上沉重的贷款偿还时间表，迫使汤加向中国提出债务减免的要求。
索瓦莱尼在新闻发布会上表示，汤加对中国并未抱持任何担忧，今年已开始偿还债务。
另一方面，奥斯汀周三自华府启程访问巴布亚新几内亚，将成为第一位访问这个岛国的美国国防部长。五角大楼表示，巴布亚新几内亚是美国在太平洋地区的重要伙伴，奥斯汀将在那里讨论两国在签署新的双边防务协议之后的下一步行动 。
美国和巴布亚新几内亚于5月签署一项防务协议，旨在加强双边安全合作关系，并提高巴布亚新几内亚国防军的能力，以及增强区域的稳定。
布林肯与奥斯汀周五将在澳大利亚会合，一起出席年度2加2“澳大利亚-美国部长级谘商会议 ”(AUSMIN)。今年的会议将重点关注美澳两国在部队态势现代化、国防工业基础合作和地区安全一体化方面共同取得的历史性进展。
（此文参考了路透社的报道。）
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