帕劳政府已提议扩大经济海域内可捕鱼的范围，但部分环保活动人士担心该计划恐损害帕劳在海洋保育领域的声誉。
太平洋岛国帕劳在2015年通过了一项法律，禁止渔民在其80%的经济海域内捕鱼。此举也让这个太平洋岛国成为全球海洋保育领域的先驱。帕劳的国家海洋保护区是全球其中一个最大的保护区。
然而，在帕劳政府提出要将可捕鱼的范围从该国经济海域的20%扩大至50%后，帕劳的海洋保育成就正面临考验。帕劳政府的提案将使该国的国家海洋保护区缩小30%。
帕劳即将在11月5日举行全国选举，全国海洋保护区也成为分化选民的其中一个关键议题。帕劳的两位总统候选人—现任总统苏兰杰尔·惠普斯(Surangel Whipps Jr.)与前任总统汤米·雷蒙格萨乌(Tommy Remengesau Jr.)对帕劳全国海洋保护区的相关议题持不同观点。
惠普斯认为帕劳应在海洋保育跟持续利用海洋资源之间取得平衡，而雷蒙格萨乌则希望帕劳能持续保持在海洋保育的领导者地位。
帕劳政府提出的“海洋空间规划”，旨在让帕劳在继续保护领海生物多样性的前提下，同时努力发展该国的国内渔业。由于资源匮乏与外国渔船的激烈竞争，帕劳的渔业规模一直很小。
帕劳的农渔业与环境部长史蒂文·维克多(Steven Victor)在其办公室接受美国之音访问时表示：“我们正努力探索如何保护和管理健康的海洋，并同时以永续的方式去开发海洋资源。”
“若我们能证明帕劳可以同时做到这两个面向，这将对太平洋地区的海洋保育产生影响。”他补充道。
维克多指出，帕劳政府提出相关计划是因为帕劳国内金枪鱼的供应量下降，且对进口海产品的依赖又日益增加。
他告诉美国之音：“由于帕劳在地金枪鱼供应量下降，所以自2020年起，帕劳海产品进口量增加，这使得帕劳最弱势的群体买不起鱼。”
金枪鱼价格上涨
在帕劳禁止渔民在其经济海域内80%的区域进行捕鱼后，帕劳的珊瑚鱼捕获量与消费量都增加，但这些鱼类正是帕劳全国海洋保护区应该保护的物种。
帕劳总统惠普斯在其办公室接受美国之音访问时表示：“当帕劳当地市场的金枪鱼比珊瑚鱼还贵时，便会导致更多人民食用珊瑚鱼，这可能会影响帕劳的旅游业，因为外国游客来帕劳便是为了看珊瑚鱼。”
他还说：“作为海洋保育的领导者，帕劳应该展示我们如何在保育和经济发展之间取得平衡，而这首先需要利用良好的科学，并制定海洋空间计划。”
虽然帕劳政府誓言通过该计划在保育和可持续开发其海洋资源之间取得平衡，但部分活动家与政治人物担忧，帕劳政府的提案可能损害帕劳作为海洋保育领导者的声誉。
帕劳环境与海洋保育非政府组织“帕劳遗产项目”的共同创办人珍妮佛·柯丝克林-吉本丝(Jennifer Koskelin-Gibbons)告诉美国之音：“我们的声誉将一落千丈，往后将再也没有‘原始天堂帕劳’了。这是我反复提出的品牌资产问题。”
还有部分人士说，帕劳政府尝试扩大全国海洋保护区内捕鱼区的做法，可能导致帕劳失去与海洋保育相关的国外资金。
在2015年将全国海洋保护区签署为法律的帕劳前总统雷蒙格萨乌在家中接受美国之音采访时表示：“我们仍可能透过碳信用额、科学与应对气候变迁的相关努力获得国外资金。为何我们要减少对世界的贡献呢？”
对于部分人士的担忧，帕劳总统惠普斯表示，通过政府提出的计划，帕劳正努力在海洋保育方面，做出比部分科学研究提议还更多的努力，以确保其海洋中的生物多样性继续受到保护。
他告诉美国之音：“国家地理杂志今年五月发布一份报告，建议帕劳在经济海域内所有珊瑚礁周围50英里(相当于经济海域内不到30%的面积)实施禁止捕鱼的命令，以确保生物多样性得以延续。但帕劳政府尝试迈出小步，将全国海洋保护区调整为帕劳经济海域的50%。”
外国捕鱼船
部分帕劳渔民担忧，增加商业捕鱼的范围，将使大型外国捕鱼船队重返帕劳，让他们重新确立在帕劳渔业中的主导地位。
帕劳其中一个主要渔业公司“贝劳近海捕鱼公司”的负责人欧卡达·特其同(Okada Techitong)在其办公室接受美国之音访问时表示：“过去当外国公司获准在帕劳经济海域捕鱼时，帕劳只能从100美元的许可费中获得4%的报酬，这让我担心政府的计画最终会让这些外国捕鱼公司卷土重来，而他们会把帕劳海域内所有的鱼货从帕劳人民手中夺走。”
帕劳渔业部长维克多表示，帕劳政府计划只允许自2020年1月全国海洋保护区生效以来一直在帕劳海域捕鱼的渔业公司在扩大后的捕鱼区内捕鱼。
这意味着只有帕劳国内的两家公司，即“贝劳近海捕鱼公司”与“帕劳商业渔业公司”，以及为帕劳渔业提供支持的日本渔船队可以根据帕劳政府提出的计划，在未来五年内在许可的海域内捕鱼。
维克多告诉美国之音：“这项规定可能会阻止外国渔业公司进入帕劳，并在帕劳重新设立公司。我们认为五年足以让帕劳国内的渔业公司在经济上得到发展。”
然而，部分帕劳渔民仍认为帕劳应该维持全国海洋保护区原来的大小，因为对帕劳渔民来说，经济海域内20%的捕鱼区已经足够。帕劳渔民理查德·雷奇雷(Richard Rechirei)在帕劳一间修船工厂告诉美国之音：“很多帕劳人对捕鱼不感兴趣，所以我认为帕劳要发展国内的渔业并不容易。”
维克多说，帕劳参议院正在审查政府的提案，而参议院中存在一些反对政府计划的声音。由于部分环保人士投入了下个月帕劳参议院的选举，关於帕劳全国海洋保护区的相关改革可能在下个月的选举後面临一些挑战。
维克多说表示，为了让各方在这个“有分歧的议题”上达成共识，帕劳的国内群体与政府之间要建立信任，这样才能让政府的计划达到目的。他告诉美国之音：“若各方之间没有信任，这件事就不可能成功。政府希望提供相关信息，以便人们针对帕劳应该如何解决这一问题做出明智的决定。”
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