帕劳总统小苏兰格尔·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）星期二(7月16日)接受《日经亚洲》专访时指控，中国对帕劳施压达“新层次”，包含疑似两度发动网络攻击，以及拒绝帕劳旅游代表团入境澳门等。对此，国际关系学者认为，中国施压除了力阻惠普斯连任外，也有警告其他太平洋岛国勿过于“亲美”的作用。
惠普斯目前正在日本首都东京出席为期三天(7月16-18日)的第十届太平洋岛国峰会，他星期二告诉《日经亚洲》，帕劳分别于3月和7月遭到网攻，专家追查源头都疑似来自中国，“虽然无法完全证实，但看起来与中国有关”。
其中，本月的网攻锁定帕劳海关和边境系统，他研判，应旨在干扰游客入境，所幸骇客最终并未得逞，因为帕劳近来在美国、澳大利亚、日本和台湾等伙伴的协助下已提高资安防护力。
据《日经亚洲》报道，惠普斯也抱怨，帕劳代表团5月遭中国拒发签证，无法入境澳门出席国际旅行社会议，回函声明直指与帕劳是台湾的邦交国有关。
惠普斯还说，中国曾禁止团客到帕劳，导致帕劳游客人数暴跌。他说，中国游客现仍是帕劳的头号客源，对此，他表示感激，“但他们(中国)有将此(观光)武器化的倾向”。
帕劳将于11月举行总统及国会选举，有意寻求连任的惠普斯说，他对中国的施压达“新层次”也不感意外。
中国对帕劳施压“加码”
对此，分析人士表示，中国对帕劳的经济胁迫升级最终剑指台湾和美国。
新加坡国际事务研究所高级研究员胡逸山表示，中国早于2018年就对帕劳发布过禁团令，今年初则一度转向以在帛琉“订满饭店”为利诱,但如惠普斯所控，近期又对帛琉发动网攻并拒绝帛琉旅游代表团入境澳门，代表对帕劳的施压已进入“加码”阶段。
他分析，中国对帕劳加大施压力道，目的有二：一是撼动台湾在南太平洋的邦交国，以打击台湾新总统赖清德的外交政绩，并迫使帕劳等南太岛国与台湾断交，改与中国建交。
胡逸山说，南太平洋岛国虽海洋资源丰富，但地狭人稀，经济发展条件长期薄弱，大多仰赖外国援助。然台湾外援能力有限，美国和澳大利亚的外援也不够积极，给了中国趁虚而入的机会。因此，中国通过细腻的外交手段，直驱南太平洋，如提出协助岛国重建或加固岛礁，让美澳的援助相形失色。
胡逸山告诉美国之音：“当你(帕劳)经济不行的时候，‘乞求者不能挑三拣四’。美、日、澳跟这些太平洋岛国的利益可能是更紧密相连的，(但)要真正得到这些岛国的欢心，你(美日澳)一定要加大力度，要比中国提供更好(条件)，(否则)就会处于一个非常被动的局面了。”
胡逸山说，小国难抗拒利诱，尤其经济不振时，目前中国释出的经济利诱颇具吸引力，若台湾无法比肩，冲击台帕邦交恐是迟早的问题。
南太平洋岛国长期处于美国和澳大利亚的两大势力范围内，虽与大国交往密切，但在中美博奕升级的地缘前提下，中国也试图扩大在南太平洋的影响力，以威逼利诱等手法拉拢南太平洋岛国。
台媒中央社星期三(7月17日)引述日本《读卖新闻》等外电报道，本届太平洋岛国峰会聚焦抗衡中国在南太扩大影响力，预计会通过领袖宣言明确表示“反对(中国)以武力或威吓片面改变现状的尝试”，及制衡强化霸权主义行动的中国。
不过，在台北的政治大学外交系教授黄奎博分析，太平洋岛国基于经济外援需求，多不希望选边站，因此明确表态“抗中”立场恐有难度。他说，帕劳与中国关系恶化多年后，其他太平洋岛国并未积极介入，可见中国在南太有一定的经济影响力。
黄奎博指出，帕劳11月初将改选总统，疫后经济复苏缓慢，若观光客锐减再冲击经济，恐不利惠普斯连任，也将波及其政党选情。
除了选情，惠普斯多次指控遭中国监听或出国抵制，他说，这也是北京向其他太平洋岛国释出信号：就算不站队北京，也不能过于亲美。
黄奎博告诉美国之音：“当中国大陆把观光当成制裁帕劳的武器时，当然是很有用的，它(帕劳)的绝大多数经济收益是靠观光，帕劳总统非常亲美，在中国大陆用观光客的优势，并没有办法吸引帕劳改变支持中华民国的想法，现在开始用比较压迫性的做法，等于是杀鸡儆猴。”
南太平洋岛国难敌中国经济霸凌
黄奎博表示，中国一度占帕劳观光客源的三分之二，随着中国祭出观光禁令，再加上疫情重创帕劳观光，导致收益出现巨大缺口，帕劳须寻求美、日等国的观光替代客源及经济援助才能撑过难关。
他分析，帕劳有逾300个岛屿，在太平洋占重要战略位置。帕劳也是美国《自由联合协定（COFA）》成员之一，因开放美国设立军事基地、承担防卫责任，已是美国在太平洋军事整补的重要据点。相较于其他站队北京太平洋岛国，帕劳仍是少数与台湾保持外交关系的国家之一，对台湾也具战略重要性。
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