华盛顿与太平洋岛国签署《自由联系协定》(COFA)六个多月后，协议主要内容至今尚未实施，这引发了该地区有关美国在中国日益咄咄逼人之际对其太平洋伙伴的承诺的质疑。
今年3月，《自由联系协定》的通过为三个太平洋岛国--密克罗尼西亚、帕劳和马绍尔群岛--提供了70亿美元的经济援助，为期20年。此外，华盛顿还为他们提供防御，并可以阻止中国进入他们的领海--这片海域比美国大陆还广阔。
但自那以后，该协议的某些部分至今尚未实施，包括为居住在岛上的退伍军人提供服务和医疗福利。目前，退伍军人需要前往附近的岛屿，如关岛或远至夏威夷才能获得所需的帮助。
美国众议院自然资源委员会主席、阿肯色州共和党联邦众议员布鲁斯·韦斯特曼(Bruce Westerman)本周在有关《自由联系协定》的监督听证会上表示，“拜登-哈里斯行政当局未能”向这些太平洋岛国提供退伍军人服务。
除了退伍军人服务方面，美国国务院尚未设立一个专门负责与这三个岛国外交的法定新办公室。华盛顿与帕劳的联邦项目和服务协议也未续签。目前的协议将于9月30日到期。
处于停滞状态的联邦服务包括福利和食品券项目、联邦邮政服务和退伍军人医保福利。
“我们许多生活在帕劳的退伍军人正在遭受苦难，”帕劳驻美国大使赫尔西·基奥塔(Hersey Kyota)星期二在监督听证会上告诉印第安与岛屿事务小组委员会。帕劳人口约2万，人口虽少，但自愿加入美军的比例最高。
基奥塔表示，自1月以来，至少有三名帕劳退伍军人自杀：“他们需要药物；他们需要前往关岛或夏威夷，但大多数人没有足够的资源自付机票。”
传统基金会(Heritage Foundation)的安德鲁·哈丁(Andrew Harding)表示，实施方面的延迟会有利于北京。
“实施过程不及格，”哈丁在听证会后接受美国之音(VOA)采访时表示。“如果我们真的想证明我们是太平洋地区的首选合作伙伴，尤其向我们的《自由联系协定》合作伙伴证明，我们就不能让别人提出这类(关于美国对该地区的承诺)的疑问。”
“这看起来不太好，”澳大利亚战略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)高级分析师格雷格·布朗(Greg Brown)说。“如今成了赶紧动作，却又在等，我们在等谁？我们在等我们自己。我们在等美国人。”
在星期二的听证会上，美国国防部负责东亚事务的副助理部长安卡·李(Anka Lee)承认，美国与帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛的接触至关重要。
他星期二告诉议员们：“我们知道，中华人民共和国咄咄逼人。他们正在步步紧逼，我们必须与他们展开激烈竞争。”
在这次监督听证会上，国务院《自由联系协定》高级顾问泰勒·拉格尔斯(Taylor Ruggles)将延迟的部分原因归咎于白宫和国会山之间的沟通问题，以及近期的重点是在瓦努阿图等其他太平洋岛国增设大使馆上。他说，本周将举行一次跨部门会议，让所有联邦机构齐心协力推动这一进程。
该会议定在星期四举行，这是今年第二次此类会议。第一次会议于4月举行。
美国退伍军人事务部负责卫生事务的助理副部长米格尔·洛佩兹(Miguel H. Lopez)博士本周表示，该部门将为太平洋退伍军人“提供全面的护理模式”，与在美国大陆接受治疗的退伍军人相同。
驻帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛的大使们在听证会上告诉议员，他们在星期一晚上收到了退伍军人事务部的来信，就在监督听证会前几个小时。
“(退伍军人)协议的要求是为期一年。现在我们只剩六到七个月了，但我们没有听到任何消息，”密克罗尼西亚联邦驻美国大使杰克·索拉姆(Jack Soram)表示。
“我们没有那么多时间。退伍军人需要这一帮助，”来自夏威夷的民主党联邦众议员埃德·凯斯(Ed Case)表示。
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