路透资料：盘点高空侦察气球的前世今生

美方官员星期四（2月2日）透露，美国军方正在追踪一个疑似来自中国的高空侦察气球，气球连续几天在美国西部地区上空移动，并曾飞越了包括蒙大拿州等敏感地带，这里有马尔姆斯特伦空军基地，也有三个弹道导弹发射井。而中国外交部发言人毛宁则表示，北京正在“核实”相关情况，同时呼吁“冷静”处理美中关系中最新出现的这一蹊跷事件。

毛宁并未否认气球来自中国，而一个美国官员表示，根据美方评估，气球“从情报收集的角度来看，附加价值有限”。

利用高空气球侦察或收集情报由来已久，但是在间谍卫星和高空侦察机如此普遍的情况下，高空气球在收集情报方面是否还有利用价值、可以利用的价值有多大，外界陷入众说纷纭。路透社根据资料，盘点了一下高空侦察气球的前世今生：

• 在第二次大战期间，日本军方曾试图利用气球搭载燃烧弹随气流飘往美国领土，袭击美国重要的政治、军事目标。但是日军此举并未击中美军的任何军事目标，只是一个气球坠落在美国俄勒冈州的森林中，导致几位平民死亡。

• 二战结束后，美国军方开始探讨使用高空间谍气球来侦察苏联和东欧领土，此举被称为“吉纳崔克斯项目”（Genetrix Project），并在1950年代多次放飞高空气球前往苏联和东欧领空进行侦察拍照。

• 此类气球通常在八万至12万英尺（24000至37000公尺）高度飞行，大大高于商业飞行的高度 – 民航机的飞行高度很少高于四万英尺的高度。即使是飞行高度最高的战斗机通常也不会飞越65000英尺的高度，不过包括美国U-2型飞机在内的高空侦察机则飞行在八万英尺高度或以上。

• 根据2009年提交给美国空军指挥参谋学院的一份报告，气球与卫星相比的优势在于前者可以抵近扫描更为广大的地区，而且可以在目标地区滞留更长的时间。

• 卫星需要太空发射，因此耗资可达几亿美元，气球放飞成本却非常低。

• 根据美国空军现代空中力量研究院2005年的一份研究报告，气球无法直接操控，但是可以通过改变飞行高度而利用不同的气流飞往大致的目标地区。
• 根据一位美国资深国防官员的话说，美国军方近年来也曾追踪过其他侦察气球，其中包括在拜登总统入主白宫前也这么做过。