美国官员星期四(2月2日)说，美国正在追踪一个疑似中国侦察气球，过去两天来，美国在美国领空发现了这个气球，但是由于担心对地面人员造成伤害，五角大楼决定不将其击落。在美中紧张局势加剧之际，气球的发现给两国关系带来了进一步的压力。
一位高级国防官员对驻五角大楼记者说，美国有“非常高度的信心”认为，这是一个中国的高空气球，这个气球飞越敏感地点，收集信息。其中一个发现该气球的州是蒙大拿，这里有马尔姆斯特伦空军基地，有核弹道发射井。这位官员要求匿名讨论敏感信息。
五角大楼新闻秘书帕特里克·莱德(Patrick Ryder)准将就此事提供了一份简短的声明。声明说，美国政府继续追踪这个气球。他说，气球“目前正在远远超出商业航空的高度行进，对地面人员并不构成军事或实体威胁。”
他说，过去几年也看到过类似的气球活动。他补充说，美国采取了步骤，以确保该气球没有收集敏感信息。
中国外交部发言人毛宁表示，北京正在“核实”这一情况。
“我想强调的是，在事实澄清之前，猜测和炒作将无助于问题的妥善解决，”她周五在北京的例行每日简报会上表示。
美国官员表示，他们通过外交渠道向中国同行提出了此事。一位美国官员表示：“我们已经向他们传达了我们对待这个问题的严肃态度。”
一位美国官员表示，他们的评估表明，气球“从情报收集的角度来看，附加价值有限”
在五角大楼宣布这一消息的几天后，美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)预计将前往中国，试图找到一些共同点。尽管此行尚未正式宣布，但北京和华盛顿都在谈论布林肯即将对中国访问的消息。
目前尚不清楚气球的发现是否会影响布林肯的旅行计划。
那位高级国防官员说，美国确实让包括F-22在内的战斗机做好准备，一旦白宫下令便将气球击落。五角大楼最终建议不要击落，提到即使这个气球是在蒙大拿州人口稀少地区的上空，因为它的体积，也会造成面积足够大的碎片地带，有可能给人们带来风险。
目前还不清楚军方正在采取什么措施来阻止气球收集敏感信息，也不清楚如果气球没有被击落会发生什么事情。
这位国防官员表示，这个间谍气球试图飞越蒙大拿州的导弹场，但美国评估称，这个气球在提供中国情报方面价值有限。中国无法通过其他手段，例如通过间谍卫星，收集情报。
这位官员拒绝具体说明这个气球有多大，但是表示，虽然气球是在高空，但它的体积大到商业飞行员可以看得到的程度。周三下午1:30至3:30，由于军方向白宫提供了选择，蒙大拿州比林斯洛根国际机场的所有空中交通中断。《比林斯公报》（Billings Gazette）拍到了一张在该地区上空徘徊的大型白色气球的照片，但五角大楼不愿确认这是否是监控的气球。
这位官员说，令他们对这次发射气球事件感到关切的是气球的飞行高度和在某一地点上空徘徊的时间，但是这位官员没有提供细节。
据共和党州长的声明，以及发言人布鲁克·斯特罗克（Brooke Stroyke）的说法，蒙大拿州州长格雷格·吉安福特（Greg Gianforte）表示，在蒙大拿州国民警卫队获悉蒙大拿州领空正在进行的军事行动后，他于周三听取了简报，
从台湾和南中国海问题到中国西部新疆地区的人权问题，以及香港对民主活动人士的镇压，美国与中国的紧张关系在许多问题上尤为严重。令两国关系紧张的因素之一，是中国对俄罗斯入侵乌克兰的默许，拒绝控制朝鲜不断扩大的弹道导弹计划，以及持续不断地贸易和技术争端。
周二，台湾紧急出动战斗机，海军进入戒备状态，并启动导弹系统，以应对34架中国军机和9艘军舰在附近的行动，这些行动是北京扰乱和恐吓自治的台湾民主的战略的一部分。
其中20架飞机越过了台湾海峡的中线，台湾海峡长期以来一直是1949年以来两岸分治的非官方缓冲区。
北京还加强了对台湾可能实施的封锁或军事行动的准备，这在台湾的主要盟友美国的军事领导人、外交官和民选官员中引起了越来越多的担忧。
美国全国广播公司NBC新闻首次报道了这一侦察气球。
一些蒙大拿州居民报告说，在周三机场关闭期间，他们在天空中看到了一个不寻常的物体，但目前尚不清楚他们看到的是气球。
Chase Doak说，他从比林斯的一个办公室窗户向往望去，看到了一个“天空中的白色大圆圈”，他说这个圆圈太小了，不可能是月亮。
他拍了一些照片，然后跑回家拿了一部长焦距的相机，拍了更多的照片和视频。他可以看到物体时间长达大约45分钟，它看起来是静止的，但Doak表示，视频显示它在缓慢移动。
“我想这可能是一个合法的飞碟（UFO），”他说。“所以我想确保我记录下来，并尽可能多地拍照片。”
(本文依据了美联社的报道。)
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