中国军方星期五（2月21日）指责菲律宾出动三架飞机于星期四“非法闯入”存在严重领土主权争议的“中国南沙群岛”（斯普拉特利群岛，菲律宾称“卡拉延群岛”）空域，但是遭到中国军方“全程掌控”和“警告驱离”。
法新社指出，此次中菲在南中国海争议岛礁上空的对峙与交锋再次加剧了两国间因领土主权争议而引发的紧张局势。
本周二，一架中国海军直升机试图将隶属于菲律宾农业部渔业与水产资源局（DA-BFAR）一架C-208“大篷车”系列轻型巡逻机驱逐出南中国海斯卡伯勒浅滩（中国称“黄岩岛”）附近的空域，并在多云状态下忽而在菲律宾巡逻机上方，忽而又在其左侧抵近盘旋，最近时两机相距不到三米。菲律宾巡逻机上当时搭载的多家外国媒体记者亲眼目睹并拍摄了这场历时30分钟的空中惊魂。
星期四，菲律宾发表声明说，该国海岸警卫队和渔业与水产资源局当天在卡拉延群岛空域联合执行了一次海上态势感知飞行任务。
路透社援引菲律宾方面的话说，此次任务的目的就是行使其对“西菲律宾海”主权、主权权利和海上管辖权。西菲律宾海是菲律宾对南中国海菲律宾专属经济区的称呼。菲律宾指出，此次飞行中发现了超过了50艘中国海上民兵船和一艘海警船。
中国解放军南部战区发言人田军里空军大校星期五发表声明，指责菲律宾两架C-208型飞机和一架N-22型飞机星期四“非法闯入中国南沙岛礁附近空域”。
“中国人民解放军南部战区全程掌握，警告驱离，”田军里说。
路透社在报道中指出，目前并不清楚田军里所说的中菲空中对峙和菲律宾所说的态势感知飞行任务是否是同一件事，因为菲律宾方面表示，当天只出动了两架飞机。
田军里在星期五发表的声明中再次提及中菲星期二在南中国海的空中对峙，指责菲律宾巡逻机“非法闯入中国黄岩岛领空”，“多次擅自改变飞行高度”，“218秒降高920米”，“以不专业、危险方式，蓄意近距离穿越我在空正常巡逻直升机高度层，极易引发海空不测事件”。
“菲方还反咬一口，诬称中方行为‘危险’。菲方挑衅滋事在前，颠倒黑白在后，企图兜售其非法主张，”田军里表示。
南中国海是全球海上运输的一条关键水道，每年通过南中国海运输的国际贸易价值三万亿美元。中国政府声称根据其历史权利，拥有几乎整个南中国海的主权，尽管海牙国际仲裁法院在2016年的一项判决中已经否定了北京的主权主张。
主张拥有南中国海全部或部分主权的国家和地区除了中菲两国外，还包括越南、马来西亚、文莱和台湾。目前南中国海局势大体上平静，但是中国与菲律宾在南中国海争议海域的对峙和对抗却有愈演愈烈之势。
美国和菲律宾在1950年代签署了一项共同防御条约。美方官员一再表示，一旦菲律宾机舰和公务船在南中国海遭到袭击，美国便有协防菲律宾的义务。菲律宾除了加强与美国的军事安全关系外，还持续扩大其朋友圈，不断与日本、澳大利亚、法国、加拿大、欧盟及其他西方国家加强经贸和安全关系。
但是中国在南中国海争议海域的强势行为仍然没有任何收敛的迹象。
“战区部队保持高度警惕，坚决捍卫国家主权安全和南海地区和平稳定，”田军里在声明中又说。
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