澳大利亚星期四（2月13日）指责中国军机两天前在南中国海上空对澳大利亚皇家空军（RAAF）一架海上巡逻机采取“不安全且不专业”的行动，而且澳方还就此向中方表达了关切。但是，北京当局拒绝了澳方的指控，反而指责堪培拉“侵犯中国主权”。
澳大利亚国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）星期四在接受澳大利亚天空新闻台（Sky News）采访时表示，澳大利亚皇家空军一架P-8A波塞冬（Poseidon）海上巡逻机星期二在南中国海国际海域上空执行例行侦察任务时，遭到中国解放军空军一架歼-16战机以不专业的方式应对，而且在不到30米的距离释放了热焰弹（flares）。
“那是一种我们称之为不安全的行动。我们昨天和今天就我们的关切向中国政府提出交涉，不仅在堪培拉，而且也在北京，”路透社援引马尔斯的话说。
美联社也援引马尔斯的话说，澳大利亚巡逻机上通常载有八至九名机组人员，不过此次飞机并未受损，而且也没有人员受伤。
“歼-16飞得如此近，你根本就没有办法确保热焰弹不会击中P-8，”马尔斯说。
“只要任何热焰弹击中P-8，那绝对有可能让飞机遭受严重损坏，”美联社援引马尔斯的话说。
不过中国外交部发言人郭嘉昆星期四在北京举行的例行记者会上被问及澳方的指控时，反而指责澳大利亚军机侵犯中国主权。
“澳大利亚军机未经中方允许，蓄意侵闯中国西沙群岛领空，侵犯中国主权，危害中方国家安全，”郭嘉昆说。
“中方采取驱离措施，正当合法，专业克制，”郭嘉昆又说。“中方已就此向澳方提出严正交涉，要求澳方停止侵权挑衅，停止破坏南海的和平与稳定。”
美联社在报道中指出，尽管中澳外交和贸易关系自从工党政府主政以来已经大有改善，但是中澳两军关系仍未摆脱风险和危险。
此次中澳军机对峙是澳方过去九个月以来披露的首宗。去年五月堪培拉也曾指责一架中国空军歼-10战机于黄海上空在澳大利亚皇家海军一架海鹰直升机航道前端释放热焰弹，迫使直升机驾驶员采取紧急避让措施。
那一次空中对峙也没有造成飞机损坏或人员受伤，但是专家警告说，如果热焰弹击中直升机的引擎，那么直升机就不得不在海上迫降。
中方那一次也同样指责澳方的直升机飞得太靠近中国领空，而且试图抵近侦察中国海军在当地海域正在进行的训练和演习。
南中国海是全球海上运输的一条关键水道，每年通过南中国海运输的国际贸易价值三万亿美元。中国政府声称根据其历史权利，拥有几乎整个南中国海的主权，尽管海牙国际仲裁法院在2016年的一项判决中已经否定了北京的主权主张。
过去十多年来，北京不仅在南中国海争议海域填海造陆，修建人工岛，同时将这些人工岛全面军事化，而且日益频繁地出动海警船、海上民兵船、甚至海军舰艇维护其在南中国海所谓的主权和管辖权。北京的强势行为不仅会与澳大利亚空军发生对峙，而且还常常导致与菲律宾在争议海域的对峙与冲突。
澳大利亚国防部在星期四发表的一份声明中还指出，解放军海军由一艘导弹护卫舰、一艘巡洋舰和一艘补给船组成的一支舰艇编队目前穿越了澳大利亚和巴布亚新几内亚之间的托雷斯海峡（Torres Strait），进入澳大利亚北部的海域。
马尔斯表示，中国海军这支舰艇编队目前仍然停留在澳大利亚专属经济区之内，而澳大利亚海空军也对这支中国海军编队实施了跟监。
“我觉得澳大利亚人民希望知道，我们正密切关注这支编队在干什么…但是从国际法的角度出发，我们绝对会确保我们的做法既专业又安全，”路透社援引马尔斯的话说。
澳大利亚国防部的声明说，澳大利亚尊重所有国家行使自由航行和飞越的权利，也期待别人尊重澳大利亚这么做的权利。
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