随着人们的肉食需求不断扩大，世界各地饲养场的规模也越来越大。巨大的棚舍可以用低廉的成本同时饲养大量动物。不过，动物排除的大量粪便有可能造成环境问题。在美国东部的马里兰州，农场主们在如何处置动物粪便的问题上遇到了新的规则。不过，俗话说，需要是发明之母。马里兰的农民、科研人员和公司正在开发化鸡粪为宝物的方法。
在首都华盛顿以东，玉米田和养鸡棚构成了马里兰州东部的风景线。
农场主李·理查森出生在农家。他说：“我还是小孩子的时候，就能扛满满一沙桶的饲料。我帮家里做事。当年的农活更属于劳动密集型。”
如今，他的自动化棚舍每年饲养一百万只鸡。一百万只鸡意味着大量的鸡粪。
鸡粪是上好的肥料，正好可以用在他的庄稼上。不过，州里新的防污规定禁止把粪便用在已经过度施肥的农田里。
如果农民无法处理掉粪便，可能被迫要少养鸡了。
李·理查森说：“比如，我不能养五群，只能养两三群了。收入就要大减，而我还要还银行的钱。”
数以千计的马里兰农场主面临同样情况。不过，有人看到危险，有人却看到机会。
“特里亚的座右铭是：我们点粪成金。”克里斯·豪格说。
豪格是特里亚技术公司（Triea Technologies）的首席执行官。
他说：“当你谈论这么大的数量时，那可是非常、非常有吸引力的经济模式。”
马里兰大学的环境工程师李·布拉尼正在为特里亚公司研发技术。布拉尼说，如今，在工程师的眼中，粪便就是资源。
他说：“看到任何废液，我们基本上都会说：‘嘿，那里有什么？我们能不能把它提取出来，变成有价值的产品？’”
这种粪浆发泡罐是化鸡粪为宝的一套程序的起点。
首先，把家禽粪跟水混在一起搅拌。
“我们有了些气泡，这会帮助我们释放营养物。”布拉尼说。
接着，过滤富含营养的液体，再添加其它一些化学物，大功就告成了。
布拉尼说：“我们看到的白东西是什么？那是我们的鸟粪石产品。”
鸟粪石是一种肥料，其他地方的农民会花很多钱购买。
豪格说：“我们觉得，我们可以转变成同样的材料，而成本只有三分之一到一半。”
摆脱掉鸡粪是理查森的主要目标。
他说：“对我来说，它是我所希望的解决问题的办法。至于它能不能赚钱，如果我想的话，也是有潜力的。”
特里亚并不是唯一想把鸡粪变成金钱的公司。其它公司计划把鸡粪化作能源。
一家公司的视频广告这样介绍了他们开发的技术：“这套系统利用前一拨的鸡的粪便给目前这拨鸡供暖，还能发电。”
如果其中任何一家公司既解决了废物处理问题，还能赚钱，世界各地的许多农民都将投来关注的目光。
