华盛顿 —
科学家试图利用各种可能利用的数据来源来进行计算，预测地球气候的未来变化。最近，科研人员了解到，最敏感的仪器之一可能就飘浮在他们面前，那就是在海洋随波逐流的有机物质的细小碎块。
这部潜在水下的设备仿佛来自另一个空间维度，它叫做PELAGRA （“水层拉格朗日”沉积物搜集器）。它滑入水下，沉入英格兰南安普顿的国家海洋中心的一座研究池内。
很快，两部这样的设备将部署到南大西洋，搜集被称为“海洋雪”（Marine Snow）的样本。
国家海洋中心的生物地球化学专家史蒂芬妮·汉森说：“海洋雪由死亡的浮游植物组成，它们聚到一起，形成雪花状，积累到一定重量之后，就会沉到深海。它还可以由小动物组成，这些小动物吃小植物，然后把那种碳物质拉出来，它们的小粪粒很重，沉到海底，也含有很多碳。”
虽然肉眼看不见，但浮游植物大量存在，在所有吸收碳的地球光合活动中，有一半来自它们。
了解这一程序可能帮助科学家建立更先进的计算机模型，推算全球环境变化。
难题是建造一个潜入水下的仪器，可以在50米到500米之间的水中漂浮。科学家说，所有的碳都是在这层深度被吸收的，然后，向海底进发。
项目带头人理查德·桑德斯说：“我们的方式是把它们放置在水箱中，然后增加重量，直到他们进入悬浮状态；在那一刻，我们就知道它们的密度和周围水的密度是一样的。”
PELAGRA将把含有海洋雪的海水吸入容器，并定期把它们带出水面，以供仔细研究。
科研人员希望，PELAGRA将帮助他们回答另一个有趣的问题：为什么某些海域的海洋雪比另一些海域要多？
