星期六召开的中共十六届五中全会被看作是中国领导人胡锦涛巩固权力的舞台。一些西方媒体也藉此分析了胡锦涛领导的中国共产党治下的中国当前所面临的问题。
这次为期四天的会议将把中国第11个五年计划推出台面。但是这个新的经济发展蓝图似乎并不是外界最为关注的地方。
*“和谐社会”和矛盾社会*
路透社在星期六的一篇报道中说，身兼中国国家主席、中共中央总书记以及中央军委主席的三权集于一身的胡锦涛，希望利用这次会议巩固自己的权力，同时会以强调建立“和谐社会”来解决当前中国由于贫富差距过大等因素所造成的此起彼伏的社会矛盾。
星期六多数介绍此次会议的西方媒体报道都提到，中共目前面临着越来越多的社会矛盾。胡锦涛提出“和谐社会”，事实上正是因为中国当前的社会不和谐。
英国独立报报道说，由于贫富差距越来越大，加上城乡之间的鸿沟、无处不在的腐败，以及人民缺少负担得起的教育和医疗保健，中国还远不算稳定。中国的领导人也在为此焦虑。
根据中国公安部发布的数字，中国2004年全年共发生了7万4千起抗议事件。这比2003年的5万8千起抗议有显著增长。
*照顾穷人*
路透社文章说，中国领导层正在试图削减昂贵的健康保健、教育和住房等方面的费用，同时减少城市失业人数。胡锦涛提出要建立“和谐社会”，就是希望改善那些在经济飞速增长时被远远甩在后面的数以百万计依然贫穷的农民和民工等人群的生活。这些被忽视的人被看作是社会不稳定的一个主要的潜在根源。
即便是被看作国家一个阶段经济发展蓝图的第11个五年计划，也是当局在实施“和谐社会”观念时采取的步骤。
总部设在意大利的国际新闻社(IPS)星期六的一篇报道说，第11个五年计划强调向市场经济演变，致力于将盲目追求国内生产总值增长的发展模式转变为比较“科学的发展观念”。这篇报道说，这些话的意思是，中国的领导人希望经济能够长期持续增长。
国际新闻社的文章说，几年前中央政策的主轴是高层领导对私营部门的支持。当胡锦涛和温家宝上台后，在继续维持私营部门重要性之外，也开始强调政府应当对那些在经济发展中被遗弃的人群负有责任。
*检测权力：李克强能否进政治局*
此外，外界认为，这次会议也是检测62岁的胡锦涛是否已经真正接替前国家领导人江泽民，全面巩固了自己的权力。
路透社文章说，其中一个要点，就是胡锦涛能否把来自胡锦涛的权力基地共青团中央的李克强提拨到属于政策决策层的中央政治局内。路透社文章引述不具名人士的话说，李克强虽然在任河南省和辽宁省的省委书记时表现平庸，但是他现在确实处于权力上升状态。还有人说，李克强很有可能成为胡锦涛后共产党中国的第五代领导人。
*撤换上海市委书记？*
悉尼先驱晨报报道说，在参加这次会议的中共高层领导人当中，最引人注目的官员恐怕要算上海市委书记陈良宇了。中国前领导人江泽民在上海仍然有着相当大的影响力。悉尼先驱晨报说，作为江系人马的陈良宇很可能是急于夺下对上海控制权的胡锦涛计划炒掉的对象。胡锦涛能否如愿控制住上海，则要看他是否已经有足够的能力换掉上海第一把手。
而路透社的一篇报道引述的消息来源说，撤掉陈良宇上海市委书记的职务无异于宣布了一场战争。该报道说，事实上，胡锦涛在解决诸如腐败问题和贫富差距问题时，还需要江系人马的合作。
*强硬派还是不露声色的自由派？*
外界对于胡锦涛的看法也正反不一。英国“独立报”文章批评胡锦涛看起来没有兴趣在中国搞民主。相反地，他在近几个月加紧控制媒体和因特网。一些记者因言被捕，许多网络论坛被关闭，各地方的活动人士也遭到无情压制。
但是同日路透社的报道则说,胡锦涛在某些方面的举动让人们再度猜测他可能是个不露声色的自由派。路透社引用的理由是他在今年要恢复前领导人胡耀邦的地位。1989年春天胡耀邦之死，引发了天安门民主抗议活动。路透社引以为据的另一个事例是胡锦涛允许包括对北京批评最为严厉的香港民主派议员踏足内地。这在1989年后还是第一次。
