越南与美国的水路外交在上周迎来了“南北两开花”。
在越南北部城市河内，美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）上周三宣布美国将向越南提供第二艘海岸警卫队巡逻舰，供越南在南中国海使用。在这片海域上，越南和中国存在主权争议。
在越南南部，一位美国总领事大约在同一时间乘坐小船游览了湄公河三角洲，这是一系列与教育、环境和文化相关的访问中的一部分。
这两个不同的事件，一个是硬实力的展示，另一个则是软实力的展现。这表明在越战结束几十年后，越南和美国正在以不同的方式越走越近。
美国驻胡志明市总领事玛丽·达木尔（Marie Damour）在三角洲地区的安江省（An Giang）逗留了三天，并在那里开设了一个美国中心。河内和胡志明市都有这样的美国中心，这些中心更像是受欢迎的酒吧。越南的年轻人在这些中心进行各种各样的活动，他们可以参加写作课，与来访的爵士音乐家交流，也可以在这里看电影。这是软实力的典范。
达木尔在安江大学的开幕仪式上说：“‘美国约会空间’（The American hangout）证明了我们的共同愿景，同时也是美国人民与三角洲地区人民本已牢固的关系中的重要里程碑。”
这也是越南大城市之外的首个“美国中心”。越南有三分之二的人民生活在农村地区，所以地理位置至关重要。这一变化表明，美国与越南的关系正在延展到整个国家，而不是仅仅局限在城市。
达木尔说：“越南和美越关系的未来不仅由河内和胡志明市决定，而且将由越南全部63个省市决定。”
达木尔此行还拜访了穆巴拉克清真寺（Mubarak Mosque）的占族穆斯林，与边境官员讨论了人口贩卖问题，此外，还与省级领导人讨论了农贸问题。
贸易是双边关系的突出例子。美越建交还不到30年。然而在这期间，美国成为了越南最大的出口市场，越南则成为了美国农产品出口增长最快的市场之一。这个共产党国家还向美国和其他国家出口农产品，湄公河三角洲是一个重要的稻米产地和农业区。
修昔底德陷阱
在防务方面，河内和华盛顿并没有建立军事同盟，但双方都对北京日益增强的实力感到担忧。在宣布向越南提供另一艘巡逻舰时，埃斯珀说，美国正在“向越南提供其所需的能力，以保护其主权和自然资源”。
埃斯珀上周在越南外交学院的演讲中提到了希腊历史学家修昔底德。曾经神秘莫测的修昔底德如今在地缘政治界经常被提及。两千多年前，他写了斯巴达和崛起的雅典之间的战争。本世纪，哈佛大学的一位历史学家将这些大国与美国和中国进行了比较，他说，一个老牌大国和一个正在崛起的大国之间的大多数历史性对抗都会导致冲突，这就是修昔底德陷阱（Thucydides’trap）。
美国国防部长埃斯珀把竞争归咎于中国。首先，他重点谈了一个正在崛起的大国——雅典——如何利用“侵略”和“实力”欺负一个小国。然后，他谈到了南中国海领土争端，他说，越南等较小的国家面临“骚扰”。
他说：“中国单方面宣称的非法海上主权声索，危及其他国家获取重要的自然资源，破坏区域能源市场的稳定，增加冲突的风险。”
