美国军方周四（11月21日）表示，最近几天美国海军舰只两次通过南中国海内中国声称所属的岛屿附近。中国军方星期五（11月22日）回应警告美方停止挑衅，以免不测。
南中国海水域与贸易战、美国制裁、香港问题和台湾问题一样都是美中关系中存在的摩擦点。在本星期早些时候举行的两国高层对话中，中国呼吁美国军方停止在南中国海炫耀武力，以及给台湾局势增加“新的不确定性”。
美国海军在南中国海执行的常规自由航行任务引起中国的不快。美国海军第七舰队发言人莫姆森（Reann Mommsen）星期四表示，美国近海战舰吉福兹号（USS Gabrielle Giffords）20日航行到美济礁12海里内。驱逐舰迈耶号（ Wayne E. Meyer）于21日在帕拉塞尔群岛（西沙群岛）行使无害通过权。
她补充说，“这些行动以法治为基础，表明我们致力于维护所有国家享有的权利、自由和对海洋和领空的合法使用。”
中国军方周五证实，两艘美国军舰通过了争议水域，并表示对这些美国军舰进行了监视。
中国南部战区新闻发言人表示，“我们敦促其（美国）停止此类挑衅冒险行径，以免发生不测事件。中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权”。
中国宣称对南中国海几乎所有富含能源的水域拥有主权，并在那里的人工岛上建立了军事哨所。然而，文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南也宣称对部分海域拥有主权。
美国指责中国在南中国海军事化，并试图恐吓那些可能想要开发其丰富的石油和天然气储备的亚洲邻国。
中国外交部也对此事表示愤怒，发言人耿爽表示，美方的行为严重损害中国主权和安全利益，破坏南中国海和平稳定，中方对此表示坚决反对，已经就此向美方提出严正交涉，表达强烈抗议。
他说，“中方一贯尊重和维护各国依据国际法在南海享受的航行与飞越自由，但坚决反对任何国家以航行与飞越自由为名损害中国的主权和安全。当前南海局势总体稳定，有关各方聚焦对话与合作。我们敦促美方立即停止此类挑衅行为，不要逆势而动，避免损害地区的和平与安宁。中方将会采取一切必要措施，坚定维护国家主权和安全，维护南海的和平稳定。”
美国国防部长埃斯珀和中国国防部长魏凤和日前在曼谷出席防长会议时会面。魏凤和呼吁美国停止在南中国海秀肌肉，不要在南中国海挑衅、增加紧张。
埃斯珀19日访问菲律宾时表示，美国在南中国海加强巡逻任务，是要给中国传递清晰的讯息，他们应遵守国际法规。
